Lucretia🍀

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6.火刑与逃脱

 

Arthur像一匹被关在牢笼中的狼一般在房间内来回走动，他的头嗡嗡作响。

 

窗户，从那里他能看见守卫正在楼下的广场上以残忍的得意姿态搭建Merlin的火刑架——门口，安插了两名守卫，走廊的两头还各安排了一名。

 

“到底出了什么事？”他的父亲曾质问，他当时在通往城堡各层的开放式大厅迎接他们。“有人告诉我，那个巫师用魔法攻击了？”

 

“不，当然不是，”Arthur开口，然而却被缓慢但稳稳推开守卫走进来的Gaius抢过了话头。

 

“我想这是我的错，陛下，”年迈的医师宣称。“如果我估计的没错，Aerldan对魔法的阻隔有缺陷，结合他所选择的对犯人的劝服方式，当释放时，造成了一股强大的气流。不具毁灭性，但确实让我们措手不及——而Aerldan也因他自己的错误付出了生命的代价。”

 

“罪魁祸首还是魔法，”Uther不悦地表示。

 

在Arthur无话可说的尴尬停顿后，Gaius说，“对此，我无法反驳，陛下。”

 

所以。封住魔法的那个人死了；使用魔法的那个人将被处死。

 

Arthur已经不想费劲去证明无辜或请求宽大了。他提议了推迟的可能性，但却引起了Uther的警觉，他对这个问题提出了异议并下令让Arthur回房——命令他——休息养伤。如果这个伤是在训练中意外造成的，他根本提都不会提。就算提起，也只会招来他父亲的鄙视。Gaius被国王留下问话，认识到之后他会来探视王子——这是唯一让Arthur同意离开的理由。

 

至于守卫。他们认为将他禁足在自己的房间——据说必要时可以使用武力——是为了他好。他怎么能对他们动手？而且就算他真动手，也早晚会被制服，然后被人按在床上看着Gaius朝他的喉咙里灌下睡眠药剂——为了他好——然后…不，他不愿去想那会产生什么后果。

 

他转过身，在墙上的镜中看到了自己的样子，顿时止步。他的衣服和外套一侧沾着血——领子边甚至还有清晰的指印。Merlin的指印，沾着Merlin的血。

 

他一把扯下衣服扔到角落，衣服的系带刮到了他的鼻尖。随后他搓洗手臂一直到手肘，还有他的脸，一路往下直到锁骨。他捂着放在洗漱台旁的毛巾深吸了一口气，洗衣皂淡淡的香味让他感觉舒适。毫无疑问是那个一头毛绒绒头发的仆人当天刚换的。这令他心烦意乱。

 

各种意义上，他都失去了Merlin。

 

抓起衣柜里第一眼看见的衣服，他再次走向窗口。诅咒正在平台底下铺开一捆干树枝的无法辨认的守卫——他的房门开了，于是他转身看到Gaius闪进屋里。

 

“您的头怎么样了，殿下？”Gaius问。

 

“没事，我父亲对你说了些什么？”Arthur询问。“我是否还有机会说服他放弃…”他无法说出口；他只能伸手指指俯瞰刑场的窗户。

 

“所以您的头还在疼，”Gaius疲乏但敏锐地点点头，从袖子中抽出手，露出装着云灰色液体的小药瓶。

 

“Gaius，我发誓，”Arthur咆哮，“我不会看着他死的。”

 

“喝了它，”Gaius语气粗暴地回答，“我会回答您的问题。”

 

“Sir Leon去哪里了？”Arthur回道，接过瓶子拔下瓶塞。“你能帮我给他传个口讯吗？”

 

Gaius刻意盯着瓶子皱了皱眉，随后视线切回到Arthur身上。后者挫败地深深叹了口气。

 

“哦，行了。”液体击中他的舌根，他赶紧咽下——这永远是喝Gaius的药的最佳方式。“现在。”他把空瓶扔回给老医师，后者接住后将手又塞回袖子中。

 

“我相信您父亲给Leon安排了特定的任务，会占用他今天剩余的时间，也许还包括明天，”Gaius说，“不过您应该很快就能见到他。”

 

好吧。反正火刑架估计要花上个把小时才能完工。也许他们时间卡的很紧，但如果Leon能找到几个愿意冒险的同伴…“我父亲问了些什么？”Arthur说。“你跟他说了些什么？”

 

“我告诉你父亲我的观点是Aerldan在他的犯人身上犯了很多错误，”Gaius中立地说。“我不能回答报告内容的真实性。”

 

“昨晚Merlin告诉我他会说实话，“Arthur说到，懒得再去隐瞒面前的人他曾私自去过牢房。“如果Merlin说的是实话，Aerldan今天早上为什么还要继续折磨他？”

 

“人在受到拷问时会说很多事情，”Gaius笼统地说。

 

“不过，有些的确是真的，”Arthur慢慢说。“不是吗？他确实抓住了小妖精——他也确实曾经和我一起帮那个叫Mordred的德鲁伊男孩越狱。”

 

“来坐下，”Gaius邀请到，示意Arthur跟着他到床边。“这种特制的药水起初会有一阵子让你觉得有点头重脚轻。”

 

Arthur发现，虽然痛感正在消退，但他已经无法直线行走了——他撞到了床柱——但不确定这有什么关系。毕竟，这里在场的只有Gaius。

 

“那誓言呢？”他说。“如果那次干扰是因Aerldan的拇指夹——或对魔法的阻隔未能起到作用，不管怎样我们应该还有机会说服Merlin立下那个誓言。”

 

Gaius重重叹了口气，按Arthur坐在他的床边。“他不会发誓的，”他静静地说。“他无法信守誓言。不管你信不信，Merlin对待他的承诺和责任一向很严肃——”

 

“我从未否认过这一点，”Arthur抗议。他的视线短暂地模糊了一下——他在摇晃吗？或者也许是Gaius在晃——但他眨眼清醒了一下。

 

“如果他面对只有魔法才能救你的情况，他会用的，”Gaius把话说完。

 

“而且不计后果，”Arthur悲伤地对着自己的膝盖说道。

 

“正是。”

 

“那么，接下来会发生什么？”他说。“我们还有多少时间，在我父亲决定——”

 

“死刑已经定了。一小时后，”Gaius的双手按着他的肩膀，于是他奇怪自己刚才为什么要抗拒。

 

“告诉Leon——他得单干了。让他找几个愿意帮他的…”

 

老人抬起Arthur的靴子放到床上——没有Merlin来清洗上面的泥浆了——他的身体如此沉重而天鹅绒的枕头和被单是如此柔软。

 

“你并不是唯一在乎Merlin的人，”Gaius低声说，声音遥远。“但有时，最好把事情交给别人去办…”

 

Arthur再也无法保持双眼睁开。因此他放弃了尝试。

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Merlin无视胸口新的刻痕的阵阵刺痛，把脏兮兮的针笨拙地塞进墙角和地面交界处的缝隙中藏起来。确认咒语已经牢记于心，他把羊皮纸片放在身边的石头上。

 

并从容地看了一眼将它点燃。

 

他体内的魔法依旧在翻腾，但温暖重新给了他活力，现在压制他魔法的屏障——盖子——不管是什么已经消除了，符文已经被他胡乱刻在皮肤上的线条破坏和修改。他的魔法蓄势待发，而且现在随时——

 

“你好，Merlin。”

 

他立刻放下手掌盖住咒语纸片仍在冒烟的灰烬——弯起手指避免擦到地面，偷偷将羊皮纸的灰烬混进石地上的污垢中——随后抬起头对上她凝视的目光。

 

Morgana在牢房外徘徊，如女王般精致骄傲。就像一位愤怒，复仇心切的女王，眼中闪烁着绿色的火焰。

 

“你对守卫做了什么？”他说。

 

“哦，拜托。”她嘲笑道。“我真该杀了他们，然后让你来顶罪——不过说真的，他们还能对你做什么？只是个简单的催眠咒语，Merlin，不用担心他们。不过，你，就没这么走运了。”她得意地笑着，但经历过Aerldan偏执的虐待后，他发现她的怒火就像洗碗水一般温和。“你知道，当我们刚听说——Merlin用了一个魔法咒语时——我有点担心，你可能是因为我才尝试的。或许你嫉妒我的力量，也可能因为你不顾一切地想拥有对抗它的能力。”

 

“你曾经担心过？”他乏力地挖苦道。

 

她收起了笑容。“一点点。直到我反应过来。当Uther今早阅读你的供词时——那都是真的，对吗。”她轻蔑地一甩头。“大部分。你放了Mordred，我知道，但没有放Alvarr和铁匠。而且你确实想杀我。”

 

“我的道歉，”Merlin慎重地说，“是真心诚意的。”

 

她冷笑道。“你用魔法很多年了，对不对。小妖精事件期间Gaius交给Uther的那本魔法书确实是你的，不是吗。你像只老鼠一样鬼鬼祟祟遮遮掩掩，因为你对自己的能力感到羞耻，你是个连我们共同的敌人都不敢铲除的懦夫。非但如此，你还跟在他儿子屁股后面摇尾乞怜。”

 

Merlin想开口争辩。想指明这些天来到底谁才是那个隐瞒身份鬼鬼祟祟的人。想质问她如果一年半之前她做出类似的坦白，她曾假设Uther会有的反应——她当时没敢坦白，现在，他们之间谁才是懦夫。

 

但他现在最不想要的结果就是激怒她。不论他出于自卫做了什么，都会被视作要加害国王无辜的养女。他的关注点不在她，她也不是他最担心的，从来不是——他最关心的，保护Arthur，以及远次于此的，他对魔法的看法。

 

“半小时，Merlin，”她带着某种残酷的愉悦说道。“那就是你剩下的时间。这次，我会看着你艰难地喘息…而且没人会来救你。”她踩着精美的高跟鞋转身，鞋跟击打着地面离开了他的视线，走上楼梯。

 

Merlin想了想他的咒语。以及使用的时机。好奇自己是否真有胆量坚持到最后关头，就算这在应付Morgana和Uther这点上的优势显而易见。

 

还有Arthur是否能原谅他这样一个谎言。

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有人叫着Arthur的名字，于是他睁开了双眼。

 

一开始他只看到上方的床顶。之后他看见一张脸——他认识的人，他知道他信任这个人——长长的红棕色卷发，脸上长着相同颜色的胡子，以及一脸担心的表情。

 

这让Arthur感到些许欣慰，他认识的人，他知道他信任的人正为他担心。

 

那个人开口了。他不太能听清对方的话产生了理解障碍，但他认为并没有什么要紧事。

 

对不起，Arthur。我深感抱歉。我不知道您父亲是否发现了什么，还是单纯出于怀疑，但——您能听见我说话吗，殿下？

 

“什么？”

 

他的脑袋在极度舒适的枕头上又偏过一点，看见那人穿着锁子甲和一件胸前绣着金龙的红色上衣。那给了Arthur不能再躺在床上的使命感和责任感。

 

因此当这个人的双手温柔但毫不动摇地鼓励，推拉他时，他顺从了。

 

他从床上坐起。将双腿甩到床边。起身。

 

屋里还有另一个人。个子更矮，头发看起来像棕羊毛。短暂的一瞬间，Arthur好奇它的手感是否也像羊毛一般——但他不认识这个人，不知道自己是否信任他，所以他收起了双手。但对方并不领情。

 

他碰了Arthur，缕直拉挺他的上衣并系上系带。Arthur感觉受到了冒犯——没人能碰他除了…有个人曾这样碰他和他的衣服，他确定。他清楚记得黑色的头发，但——男的还是女的，个子是高是矮…或都有？

 

他信任的这个人——骑士，他很高兴能想到这个词——看起来并未察觉到任何反常。不是锁子甲。他是不是有件…外套，或…背心或别的什么？一些正式的？

 

矮个子男人离开了Arthur的视线范围。似乎去了很长时间，而Arthur觉得耐心等待是种美德。

 

骑士看了他一眼。焦急。困扰。你会没事的，Arthur。我们会度过这关的，我保证。那些没能…不过，那会使我们更坚强，对吗？

 

更坚强。是的，他赞同那个概念。高尚的概念，他一直致力于实现的目标。为了满足他父亲的期待。为了他的百姓，成为他们需要的领袖。

 

随便什么。抓紧时间，可以吗，我的老天？

 

矮个子男人回来了，将Arthur的手臂塞进一件衣服的袖子里，穿在他身上的衣服外面，弄皱扭曲了里面的衣服。这感觉笨拙尴尬，于是Arthur同时为他们两人感到难堪。衣服不是这么穿的。但他并没有对他乱七八糟的穿着发表意见。

 

到时间了，骑士说。你准备好了吗，Arthur？

 

“准备好？”

 

骑士看着对方。是的，你准备好了。

 

“对，我准备好了，”他重复。准备就绪是好事，就像坚强；他为自己能同时做到这两点感到高兴。

 

骑士抓着他手肘往上的部位——不紧，也不疼——于是他顺从地跟着。行走时，他注意到骑士肩膀的动作，他高昂着头，脚步稳健，非常自信。Arthur试着模仿他的动作，但发现当他正在走路时很难同时做到这一点。

 

正当他感觉自己即将成功把姿势结合进他的步伐中时，他发现骑士拉他停住了脚步。

 

他的面前出现了另一个人。一个怒气沉沉带着伤疤的严肃男人，一身黑衣装点着银色饰品，于是他感觉自己挺直了脊背。他条件反射般说道，“你好，父亲。”

 

父亲。这个人是他的父亲？这个人是他的父亲。他感觉——自豪同时失望。惧怕但又憧憬。

 

Arthur。你准备好了吗？他的目光从Arthur的视线中断开。他准备好了？

 

他身后的人可能回答了，但由于父亲冷酷的灰色眼睛没有再看着他，他发现自己的目光也游离了，然后对上了另外两道视线。女孩子的。

 

一道犀利。绿色的眼睛和乌黑的头发，她令他不安，他不想看着她。

 

另一道安静镇定而悲伤，棕色的眼睛和皮肤，她让他感觉如此安心他渴望回报她的好意。他希望尽可能接近她，紧紧拥抱她，能在他的臂弯和怀中感受她的每次呼吸，用后颈和敞开的衣襟感受她肺部的气息，感受她的双臂紧紧抱着他的肋骨底部，甚至让他有点气急，但——

 

他非常肯定这么做是不得体的，在眼下的场合。

 

因此他将视线从她们身上移开。

 

他看着父亲大步远去的背影，然后两扇门打开了——在他看来就像自己开的；他眯起眼看着照进屋内的日光。

 

正午时分他不该这么昏昏欲睡思维混沌。

 

但貌似没人在意，而且骑士正拉着他走上前，一身绿色的女孩已经走了出去，留下她的朋友靠着墙背对室外耀眼的广场。Arthur欣然跟随——眼前的景象令他差点大声抽了口气。

 

他看见一片广袤的绿色海洋最底层的边界中露出的白色边缘——城堡的石墙。阴影和阳光微妙地切换着，他能感觉风拂过脸颊还能清晰地闻出——

 

父亲转身对着他，手放在一块甚至更精致的石头边缘。你必须观看。他抬起手指向下方的石坑。

 

Arthur配合地朝下看去——一片混杂的帽子和围巾和头盔，一摞堆积的木柴——无趣。他再次抬起眼看着远处令人着迷的景致。

 

父亲对他近身的骑士开口。让他往后站一点。我们不想让他从阳台跌下去。之后他转身对着广阔的绿色世界讲话，然而Arthur似乎对他说了些什么完全没有兴趣。

 

他只是站着，享受存在感——清新凉爽的微风，照在他皮肤上温暖的阳光——然后他注意到天空，就在大片绿色的海洋之上。地平线的另一端，更遥远，在那里云朵不紧不慢地在远处嬉戏着。

 

一个黑色的小点，玷污了斑驳的蓝色和松软的白色相间的天空。Arthur聚焦视线，在明亮的光线下眯起眼，一只鸟。正盘旋滑行，展开双翅——它飞到近处，但可能是无意的。而且缓慢，也许警惕。

 

Arthur想，也许，他喜欢那只鸟。如此野性无畏，它永远不会主动接近他——如果它真的接近，那个选择带来的恐惧会让他永远与众不同。他发现自己很渴望那样，渴望那只鸟——猎鹰？不…鹰——能飞下来站在阳台上，并看着他。跟他成为朋友，可能，以野生动物的奇特方式，甚至可能留在他身边。回到他身边。

 

但。现在这样对鹰来说是最好的，或许，展翅高飞。

 

他不知道自己站着观赏了那只鹰多久，直到空气的流动将鹰带往别处。Arthur几乎发出了无声的抗议——虽然那样对它更好，自由，而且他无权命令野性的生物。他知道自己能见到它已经是莫大的荣幸了。

 

Arthur听到它刺耳的尖叫声，当它扑动翅膀从容地潜入摇曳的树冠构成的绿色海洋时，Arthur的心也跟着生物野性的自由升腾起来，他不禁露出微笑。

 

鹰没有再出现。整个城堡在他周围发出了微妙遗憾的叹息声。

 

父亲再次面对Arthur，强行霸占了他的注意力。他差点问父亲是否也看见了那只鹰，但他没有。他感觉父亲并不是那种能理解和享受Arthur感受的人——于是他决定保守秘密。他的鹰。

 

带他回房间，在医师说他能自主行动前确保有守卫看着他。

 

那让他感觉略微有点不自在。让人——也许是个陌生人，他不认识的人，或不信任的人——看着他…但话又说回来，他大概率能躺在那张舒适的床上，闭上眼看着蓝色和绿色的穹顶，看着老鹰轻松地腾空飞跃边界。是的，那听起来不错。Arthur能想象自己和老鹰一起飞翔，同样——飞行的感觉一定令人惊奇。

 

父亲说，休息吧，Arthur。等到早上，一切都会恢复正常，整件蠢事现在已经到头了。

 

Arthur不知该怎么回答。他该赞成吗？他赞成了吗？什么蠢事？

 

他再次朝下看着底下低洼的石坑，看见有人点着了柴堆燃起了篝火。他好奇那有什么用——初夏，他们不需要额外的热量，但广场上的人完全没注意到，他们迅速离开了。多浪费木柴，还浪费骑士的劳动。也许鹰就是因为这点才不靠近的——鸟类怕火。

 

一双手拉着他的胳膊让他转身，他瞥了眼骑士的脸——眼中闪烁的亮光带着勉强克制住的情绪。他没想明白，当他被带回屋内时——眼睛习惯了室外的光明后屋内显得特别暗——他见到了那个棕色眼睛的女孩。她双手捂着眼睛，肩膀颤抖，某种感觉告诉他她在哭泣而不是笑。

 

他再次希望能将她拥入怀中，安慰保护她直到她再次露出笑容，但骑士正将他拉走。

 

哦，对。回房间。

 

他们到达时房间里没人，那个长着毛绒绒头发的人已经走了。Arthur环视周围；他并不想他，但他想念某个人。某个属于这里，但并不在的人。

 

他记不清楚。他累了。

 

休息吧，Arthur。父亲曾告诉他；骑士正在带路，劝说他就寝。在安逸的恍惚中这看起来是个不错的慰藉，于是他任由自己被人放到床铺上，随后骑士向后退去。

 

他闭上双眼，独自一人。但随后他看到了记忆中飞起又俯冲的鹰，并感到安慰。

 

Arthur睡了过去。

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半小时。

 

他们给了Merlin一件上衣，这让他惊讶——直到他意识到，当然了，Uther的正义留下的证据一定会被尽可能掩盖。一件廉价的白色薄棉布上衣，守卫看着他尝试穿上衣服但却两次从他手里滑落，底边沾上了他的血，终于插手帮忙。

 

离他较近的那名守卫正尴尬地帮他穿上衣服，他的双手在颤抖，他嘶声喘着气因冷汗而发抖。

 

“谢谢，”他试着说。

 

“抓紧时间，”守卫回答。“如果花太多时间我们会有麻烦的。”

 

他扭动身体让衣服滑落到合适的位置，而不需要用到双手。袖子很长；他将手举到面前，手肘紧紧贴着身体，幻想这样能缓解疼痛。

 

另一名守卫拿着一对镣铐。他蹲下身用第一副锁住Merlin的脚踝，在他的袜子和靴子外面；他感觉他粗暴的动作弄疼了他小腿的瘀伤，但不是很严重所以感觉相对不是很明显。

 

“手放到背后，”这时守卫说着站起身。

 

“等一下，”Merlin说。“反正你们把我锁到柱子上时还得再打开它——”第一名守卫不自在地动了动——“去的路上我能把手放在面前吗，就像这样？”

 

第二名守卫犹豫了片刻，双眼——就Merlin所见，在牢房和他头盔的阴影下——看着他的双手。浮肿，损坏，无法控制地颤抖着。血已经止住，而且血迹也已经干了，但在他从囚椅中被释放后，为了最大程度减轻疼痛一直保持着手指向上的姿势，因此血流依旧在双手和手腕处留下了痕迹。

 

“国王会不高兴的，”他模棱两可地说道。

 

第一名守卫啧了一声。“如果你处在他的位置，你不想得到些怜悯吗，”他斥责道，并从同伴手中抢过手铐。

 

Merlin的前臂也布满了淤青，而且铁的重量并不舒服，但守卫在锁上手铐前拉起他的袖子。给了他的皮肤一点保护，而这给了他一点帮助。

 

另外两名守卫等在楼梯底端；一名跟在抓着他双臂的两人后面，另一名在前面带路。Merlin走得很僵硬，忍着小腿上的瘀伤，笨拙地爬着台阶，像个小孩子一样一次一步。一上，一平。一上，一平。双脚一起。当他到达地面时，他已经气喘吁吁头晕目眩。他需要水，也许。

 

日光太刺眼，令他的双眼畏缩流泪。守卫毫不犹豫地推他向前，但并不严厉。

 

透过他们的脚步声他能听见人群中的窃窃私语——四个整齐的脚步声，还有一个蹒跚的脚步声——他眨眼摆脱晕眩感，沾湿了脸颊。他意外对上了人群中最靠近的几个人的目光。都是他熟悉的面孔，在服侍了王子这么久之后，看上去下城区大多数人都来了，如果不是全部。震惊和同情，也有不少阴森急不可耐的表情。

 

人群分开给他和守卫让出通往城堡广场正中央的道路。在前方，越过守卫，他能看见火刑柱和底部铺开的木柴，就像一把巨型的短柄扫帚竖在鹅卵石地面上。此外他们行进的角度意味着在他到达火刑架前，他没法抬头看到Uther之前主持死刑时站的那个阳台。

 

他集中精神用鼻子呼吸，控制住威胁着他的恐慌感。已经到最后关头了。独自在牢房中时，他练习咒语可以允许几次不成功的尝试。此时此地——不，估计不行。他必须成功，一次成功。

 

“撑住你的胳膊肘，”当领路人跨了两大步踩着凳子爬上平台时，左侧的守卫对他说。

 

他困惑地听从了指示——于是站在他两侧的人弯身举着他绷紧的胳膊把他送了上去。他本能地配合着，将双脚越过柴堆，感觉脚下的平台摇晃了一下。好吧，它只需要支撑他的重量一小会儿。反正本来就是用来烧的。

 

已经站在平台上的守卫一只手抓着Merlin的上衣前襟——手指不经意抓到了他胸前的伤口令他发出了嘶声——另一只手拎起他手腕上的镣铐帮他站稳。他漫不经心地转动他——哦，Gaius在那里——接着解开手铐。

 

“手放到背后。”

 

他朝Gaius点了点头——他一个人，这或许意味着Gwen不在场，那就好——他试着在不引起他人怀疑的情况下让老人放心。他的导师看起来比他信步出门的那天老了五岁——那是几天之前了？能出什么事，他曾对Gaius的，小心点，Merlin，的警告说道。

 

Merlin用唇语说道，对不起。

 

随后当守卫重新将手铐在他身后绕着直立的柱子锁上时，他抽搐了，并咬紧了牙关。重力将血液引向他的双手，指尖，他的眼前发白，新的一阵剧痛在他体内规律地颤动。

 

他无比想坐下。或是蜷缩起来。任何能缓解这地狱般痛苦的方式。

 

广场上响起的深沉洪亮的声音吸引了他的注意。Uther Pendragon，可以预见他正在滔滔不绝地诋毁魔法。Morgana在他右侧。正公然对着火刑台上的Merlin露出得意的笑容。

 

他快速看了一圈周围举着火把的守卫——还没有人上前——然后再次将视线转向阳台。Arthur正站在Uther抓着的扶手后方一步的距离，严肃得夸张，Sir Leon紧挨着他。骑士也在看着Merlin——他的表情没有波澜，过远的距离让Merlin无法解读出任何东西——但他点了一下头。鼓励，支持，感激？但——Arthur。

 

“Arthur！”Merlin试着叫他。这个词让他喉咙发疼；出口的声音粗糙且不够响亮。

 

Uther提高嗓门。“根据Camelot的法律你被判处火刑——判决将不予延期立刻执行。”

 

国王点头。守卫手举火把同时走上前。

 

Merlin再次尝试。“Arthur！”

 

王子稍稍转开头，凝视着远处，甚至不愿俯瞰广场。

 

哦，所以他生气了。

 

“我很抱歉！”他用嘶哑地声音对着阳台大声喊道。“我只尝试用魔法做好事！我为了你用！”

 

火把落入柴堆之中，点燃了火星并着火——火苗升起蔓延。他能感觉到热量，但还没有多少烟，因为木柴是干的。这是个问题，更多的烟显然有助于他的行动。

 

他能感觉到Morgana瞪着他的目光——洋洋得意，她想。再也没人妨碍她和Morgause袭击那个在她父亲死后给了她一切的男人——除了对他的仁慈的信心。

 

还没完。

 

他张开嘴更深地吸了口气，再次呼喊他的王子——看清Merlin，看清魔法，理解，原谅，不要憎恨——然后整个肺都充满了烟。太多了，现在，太多——浓烟伴随着烧至平台边缘的火苗围绕着他。他屈身咳嗽，手铐和柱子撞到了双手，疼痛穿过他的手臂肩膀和整个该死的身体，他又吸入了更多的烟。他能看见窜出身底下平台厚木板缝隙间跳动的橙色和黄色。空气如开放的火炉般炽热；他能感觉汗水在身上淌下。

 

聚集起他最后一点力量，他直起身尖叫道，“Arthur！”

 

他的眼睛被热气和浓烟熏地泪流不止，这让他看不清远处的人影。但Arthur的下巴明显上扬，他的目光几乎朝上，避开Merlin。

 

你是真傻还是假傻。

 

魔法会腐化你的灵魂。

 

别碰我。

 

Merlin啜泣着，不仅仅因为缺氧而感到胸闷。

 

Arthur必须活着。Merlin必须保护Arthur。那是真理。

 

作为王子的仆人，隐藏他的魔法从来就不是件简单的事。现在这将更加困难，但…如果没人找他——Morgana或Uther——他能得到惊人的便利。

 

如果没有人找他。

 

他垂下头，轻声念出一道咒语——并不是Gaius提供的那个逃脱咒语——而是增强火势。Forhearnan。

 

一个简单的，特殊变体，一个让他能在手掌中变出明火的的咒语，如果四周没有可以点燃的东西。因此，是无害的——虽然看起来并没有区别——但同样，与真货没有明确的界限。他的火焰熊熊燃烧，与真实的火焰融合在一起，将他裹入爆发的炼狱中。

 

隐藏他的行踪。

 

又一道快速咒语——Onlucan me！——锁链和镣铐被留在了身后。

 

酷热的高温令他难以忍受。他喘息着念出了Gaius的咒语。

 

Bedyrne me——Astyre me thanonweard！

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Gwaine打了个哈欠。

 

他从树底下悠闲躺着的位子起身，眯着眼透过初夏茂密的绿叶看着太阳。正午。

 

他切换了个姿势，在树干粗糙的树皮上蹭了蹭肩胛间发痒的部位，然后盯着谷堆顶部，那是从他等待地点唯一能看见的下面村子的东西。他的关注点是山顶本身，而不是那几栋房子和…酒馆。

 

回忆让Gwaine咧开了嘴。看来你俩惹上了点小麻烦啊…我想我喜欢赌一把。

 

他懒洋洋地盘起腿，轻轻弹走裤子上的一只蚂蚁，然后交叉双臂抱在胸前。可惜他已经被驱逐出境否则以死论处；不然他好歹能喝一杯，就算只是打发时间。Gaius并没有明确告诉他时间。

 

他试过计算开始喝第二轮之前，被人举报又恰好遇上爱管事的家伙带够人马来逮捕他的概率。同时试着猜测他还要等多久——两项脑力劳动都不会有结果，但至少忙于其中一项能缓解无聊——就在此时一阵强风扫过山脊。

 

夹杂着一股烟味，Gwaine吃了一惊立刻警觉起来。

 

然后一个声音让他站了起来，寻找辨别声源。重复着——人声，痛苦的声音。

 

他迅速安静地移动着，背包甩过他的脑袋和一条胳膊，一手握着剑柄。警惕着陌生人——Gwaine知道他该和谁碰面，但他必须单独行动。被跟踪了，也许。他最先看到的是Merlin的靴子，然后匆忙绕过灌木。

 

他最新的——唯一的？——朋友正面朝下，四肢伸展着躺在那里。脸埋在双臂中，手远离地面举着——这么做的原因不难理解，它们看起来像是在鲜血中浸泡过一样。

 

而且Merlin的衣服正冒着烟。

 

好吧，这就说得通了，Gwaine想，他跳上前去用手扑灭潜在的火星；Merlin的整个身体都在发抖，不自觉地发出一声心碎的啜泣。罪名的性质——烧死——出人意料的逃脱，以及突然的到来。

 

“魔法，哈？”他大声说。“在Camelot使用魔法。有点像一个仆人想从一群狂放贵族手上偷剑。嘿。Merlin？没事了——你安全了而且已经逃得远远的了。我在这儿呢——Gwaine——还记得吗？”

 

Merlin镇定了一点，转过靠在手臂上的脑袋，露出脸上一大片淤青和汗水流过的污垢。“Gwaine，”他说。不吃惊，也不好奇。因为显然他还未彻底离开Camelot。“他都不愿意看我一眼。”

 

Gwaine朝后坐下并轻拍了一下他年轻朋友的肩膀——这次出于不同的原因。“是的，很遗憾，”他说，压根不知道Merlin在说谁。“你能翻个身吗？坐起来？让我看看你？”

 

Merlin眼神呆滞地看着他，随后翻了个身——但不用手坐起来有点困难。

 

Gwaine伸手拉他的手腕帮他。“能碰这里吗？”

 

“烫伤了，”Merlin告诉他。Gwaine调整了伸出的手，向前够到前臂，抬起眉毛表示疑问。“那里只有瘀伤。”

 

他用手小心地握着Merlin的手臂，拉年轻人坐起，然后看到他上衣胸口沾满了污垢，有森林地面上的碎石，烟灰还有血。

 

“Aerldan是个人渣，”Gwaine表示，他让Merlin先坐一会儿，然后再劝他进行下一步行动。

 

照顾他，老人曾说——他开始意识到Merlin不仅身体受了伤，精神也受到了打击。Gwaine猜测情况只会恶化。他从来没有家，但他猜想被迫离家绝对比基于正当理由自主选择离开要糟糕十倍。

 

“那是谁。”Merlin停顿了片刻说。完全提不起兴趣。好吧，Gwaine希望水——也许肥皂——还有一点吃的，可能会有帮助。虽然他的双手明显需要个医生来处理，而且要快。

 

“你的审问人，”Gwaine说，于是Merlin回过头。

 

“你认识他。”

 

他猜这是个问题，但音调不对，于是他给了Merlin一个豺狼般的笑容。“我的生活并不总是光鲜体面的。你能起身走两步么？”Merlin想了想，Gwaine看出他浑身都表现着不情愿。“来吧，”他继续说道，从蹲着的姿势弹了起来。“你的背没事吧？只要双脚用力我会——”他推着Merlin身体的重量，年轻人也配合他，他帮他摇摇晃晃站了起来没有跌倒。“搞定。来吧，这前边就有条小溪。”

 

Merlin一声不吭地跟着；回看时，Gwaine认为最好还是把他的问题留到改天，除非年纪轻的那位本人主动打开话匣子。

 

“就在这下面，”他说。“小心你脚下的石头。这里。”他跨过一步宽的小溪让Merlin靠近。“我们估计没时间给你彻底洗个澡——但你的双手，老弟。我们得处理一下。”

 

Merlin蹲下，向涓涓细流伸出颤抖的双手，但并未碰到。“我们没时间？”他重复道。“Gwaine，你的背包里有类似烧锅的东西吗？平底锅也行？”

 

“我有个小的。”Gwaine缩了下肩膀放下背包的肩带开始翻找。“我猜他们没法追踪你用于逃生的戏法，是吗？给。”他把壶递给Merlin，犹豫了一下，然后尴尬地问道，“你要这干嘛？”他现在起必须记住，那样一双手，意味着Merlin很可能有相当长一段时间很多事情都没法自理。

 

“你能把它装满水吗？”Merlin说。

 

Gwaine跪着让缓慢的水流拉扯壶嘴的底部，小心避开河床飘上来的东西。“但…”他托起装满的壶，“他们会派士兵彻底搜查树林，搜捕逍遥法外的巫师。”

 

Merlin愣住了，眼中依稀露出受到迫害的惊恐目光，仿佛他未曾理解逃亡意味着什么，有时候，名副其实就是字面的意思。

 

半拍心跳之后，Gwaine意识到他误解了他朋友的焦虑——他怕的是Gwaine知道了他的身份和罪名。作为回应，他咧嘴一笑再次将水壶递给他。并且在Merlin的眼睛闪过金色时没有退缩——太明显——之后壶从Gwaine手中浮起并安放到Merlin脚边的石堆中。又一瞬间的金色，然后Merlin将掌根一角浸入水中——测试调整温度？他甚至没念任何咒语。见鬼。

 

“不，他们不会。”Merlin的手指微微弯向掌心。他冒险——犹豫——咬牙——最后将手浸入静止的水中，缓慢但彻底。

 

Gwaine也将他的手浸入了水中——溪水很凉快，对他来说很舒服但——他同情地缩瑟了一下，打算等Merlin的手干净一点后，将自己多余的衬衫贡献出来当绷带用。Merlin紧咬着嘴唇，在淤青和污垢下脸色惨白，他微微转过头。他的整个身体都在颤抖，颤抖——逐渐，哦，异常缓慢地在疼痛中放松下来。

 

“他们不会？”Gwaine说。

 

Merlin的表情严峻。“Gaius会知道，”他咬着牙说。“但没有其他人会来找我们。”他忽地低下头看着手轻轻地慢慢地搅动。“其他人都…以为我死了。”

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