Lucretia🍀

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14.兄弟的消息

 

两周以来，Arthur一直在尝试回答那个问题，对Merlin来说，为什么比起越狱，接受火刑会更好？

 

如果他从囚禁中逃脱，Arthur十分肯定他父亲会用尽一切资源把他抓回来。增加一倍甚至两倍的巡逻，搜捕和盘问，甚至有可能冒着开战的风险，闯入Cenred的领地去Ealdor抓Hunith。

 

Merlin是否真的甘愿用他的死来阻止这一切？有可能。但他应该能想到，即使他无法亲自保障她的安全，也有别人能做到——Gwaine是个很明显的人选。显然，他已经在履行儿子的职责了。

 

两周以来，Arthur同样也在观察国王的养女。

 

Morgana变了；他认为最了解她的人都察觉到了这点，也许只有Uther除外，他对她的归来喜出望外，根本无暇自寻烦恼。Arthur尝试说服自己，她要是没变反而更让人难以置信——但问题是，变了多少。

 

一年的时间说短不短，Morgana不是第一个被施法的受害者，她甚至有可能在遭受一系列的审讯后，被压力击垮，接受正常情况下绝不可能考虑的条件。但有多少改变是由她离开的那段时间造成的，又有多少可能在那之前就发生了？

 

思考逃脱以及如何实现的过程，令他好奇Morgana是怎么逃出来的。在她失踪后，一整年音讯全无，而与此同时整个王国都在找她。然而，他们并没有击败一波又一波雇佣兵和巫师，将她从牢房或紧锁的屋子里救出来。而只是杀了一群训练不足的盗贼——然后，她就这么徘徊到他们的面前。

 

会不会，和Merlin一样，她并没有逃脱？会不会她是得到许可后溜出来的？或许是当她终于同意打探并传递消息后，被释放的？

 

关于早春的那场战争，Leon的盘问结果给了他一副不完整的图景。显然Morgana当时和Gaius以及Merlin一样在临时医疗站帮忙——不过Arthur的仆人一直进进出出，时而加入到Arthur的战斗中，就好像他没法遵从命令留在安全的地方。又好像同时在两处守着两个人。之后，国王的养女悄悄离开——没人看到她去了哪里，也没人察觉到她是何时离开的——直到手握一根碎裂的奇怪手杖从地窖中出现，声称她凭一己之力，打破了唤醒Camelot城墙之内第二支军队的法术。其中的关联令人费解——她是怎么注意到魔法的，又是怎么找到那里的——有人目击到Cylferth那个巫师小贩在整个过程中都和其他难民一起，呻吟着瑟瑟发抖。

 

Arthur发现自己再次来到Gaius的住所，询问那些涉嫌叛国的问题，他无法明确地跟任何一名骑士讨论这些，就算是Leon。他不相信Morgana会如实回答；也不想让Gwen背上隐瞒女主人的负担；而Merlin已经不在了。

 

“几天前我想到一件事，”他主动开始交谈，同时在身后关上Gaius的屋门，然后漫步走进屋子。他心不在焉地拿起各种容器和器皿，在手上翻弄，再放下。

 

“那么，您想到了什么，殿下？”Gaius从桌上抬眼，面前是一本书，手中那面用来放大书页的凸镜摇摆不定。

 

“我在想，Merlin为什么不逃走，如果他有能力，”Arthur说。“我当时本想问你，你是否认为他有这个能力？就你来看，他是否有能力克服那个屏障？”

 

Gaius向后靠了靠，小心地将镜片放在打开的书本上，十指交叉放在身前。“是的，”他简单扼要地回答。

 

Arthur谨慎地放下一个空药瓶，对上老人凝视的目光。他此刻的感受十分贴近蒙着眼在悬崖边走动。我的希望会不会太疯狂。“他克服那个屏障了吗？”

 

Gaius没有直接回答。“您的父亲看着一名巫师被烧死，觉得除之而后快，而且没再多想。他并不是Merlin唯一的敌人。”

 

Arthur直起身，感觉受到了冒犯，虽然他确定这不是老人的本意。“我不是Merlin的敌人。如果他逃走了，为什么不告诉我？你肯定不会以为我会去告诉我父亲？”

 

老人的目光犀利。“如果当时你，知道这么一件事，你会告诉谁？”他问道。

 

“Guinevere，”Arthur立刻说到。也许还有Sir Leon，但那就意味着要求骑士对自己的国王隐瞒罪犯的信息。如果他开口问，Arthur会告诉Sir Leon，相信他会对此保密。但也会告诉…Morgana。就算他没说，Gwen肯定也会。两周前的他，也许并未准备好听老人诉说关于她，他昔日好友的事情。如果她没有变，他依然会当她是朋友。“我只要事实，”他说，在桌前俯身凑向老人。“为什么Morgana会是Merlin的敌人？”

 

“Morgana的母亲还有一个女儿，”Gaius说，跑题的方向令人意外。“比您大几岁。她表现出了魔法能力——大清洗开始时，为了她的安全，我曾协助将她运出Camelot。”

 

“那和Morgana有什么关系？”Arthur说。

 

你跟他的思考回路没什么两样，所以，所有使用魔法的人都该死？多年前，Morgana曾为了Tom，为了Mordred和Uther翻脸！当Gwen遭到指控时，她曾向Arthur求助，说有个怪物污染了水源。而现在，在为Merlin和他的村子以身犯险后，她却能安静地站在Uther身边，眼睁睁看着他被烧死，没有一句抗议？

 

“当你和Merlin从Idirsholas的调查回来后，每个人都睡着了。”又一次跑题。

 

除Morgana之外的每个人。

 

“Merlin说你曾给他开过药剂，一种疗法，就在你睡着前，”Arthur想起来。

 

Gaius摇摇头。“我那天早上根本没见过她。Gwen曾来找过我说她感觉头疼疲惫——而我自己当时也有同样的感觉——但我没给过Morgana任何东西。”

 

“那他为什么要撒谎？”Arthur突然说。“他为什么要帮她找借口？”

 

“我想他应该觉得自己是在保护她，”Gaius温和地说。“有文献记录魔力很强的人能抵抗住这种沉睡咒语。”

 

Arthur发现自己正对着Gaius的书架，于是转身朝另一面走去。“但你说过Merlin是个强大的巫师，”他说。“然而他也受到了影响。”

 

Gaius出声表示赞同。

 

Arthur继续来回踱步。谁会泄露他在Ealdor的消息？谁能泄露巡逻的信息？谁又能在入侵开始前就给国王下蛊——并唤醒他们祖先的骸骨进攻Camelot？

 

“但是为什么？”他不解地自言自语道。

 

Camelot那么多人，为什么那个女巫的咒语只对她不起作用？

 

他摇晃着停了下来，靴子底下石地的触感变得模糊，视野中医师的屋子也不再清晰。两段记忆出现在他眼前。

 

第一段是Morgana被金发女巫紧紧抱在怀中，当她解除魔法时——Camelot的骑士逐渐醒来，而Medhir的骑士开始倒下——当时Morgause脸上流露出的，并不是成功偷走国王的养女那种怀恨在心和胜利的表情。而是惊恐和决心，以及对怀中之人，胜过一切的担忧。几乎可以说温柔脆弱。

 

另一段是离现在已经是两周之前的梦境——Morgana摘下头盔甩动头发。完全就是Morgause当时按照骑士准则向他挑战后，那个动作的翻版，就在她将他引出Camelot之前…

 

Morgana的母亲还有一个女儿，Gaius认为她们…他认为她们之间有联系。Morgana会为了跟一个陌生人之间可能存在的血缘关系，背叛养育她的家人，她的朋友？

 

“这说不通，”他挫败地说。

 

“看上去是说不通，”Gaius退一步说。

 

“她没理由——”Morgana的头发从头盔中散落，并向他们举起手——她的双眼是否因仇恨闪烁着绿色的火焰，或是金色？“她…她没有…”他无法说服自己说出口，但在无力支撑前摸索到了三角凳边。“她是不是有…”

 

“多少次她曾警告你不要做某些事，因为她为你担心？”Gaius温和地追问。

 

比武大会时，就在他与Valiant交战前。就在他和Sophia出游之前，那几天他最后清醒记得的事情。在出发狩猎寻水兽之前，她曾穿着睡衣赤脚走下广场的台阶，祈求他别去。

 

“她的噩梦包含未来的景象，”Gaius说。“是一种消极形式的魔法。但，连带其他事件，足以令她对自己的发现感到恐惧。”

 

“她为什么从来不告诉我？”Arthur大声说。“她为什么不相信我？”你跟他如出一辙…“但之后，为什么要与Merlin为敌？如果她没有因为被绑架的事情怪他…”

 

“如果她是站在魔法群体那边的，而Uther又公开与他们为敌，格杀勿论。如果她与Morgause合作，召唤Medhir的骑士追杀Uther，”Gaius提示。“如果Merlin做了必须做的，保护我们…”

 

保护Uther，那个处死他的人。保护Arthur，那个没救他的人。保护Camelot，那个看着他被处决的城邦。

 

在他的记忆中，他看着两扇木门打开，看见苍白的Morgana毫无意识地躺在Morgause怀中——看见一臂开外力竭的Merlin一脸隐忍…他还杀了Morgana，显然…

 

女巫的撤退不是因为掳走了Uther心爱的人做人质折磨他。Morgause当时是用杀死敌人的机会，来换取拯救…盟友的机会。

 

一年之后，她放她归来…一周之内，Uther病到出不了门，无法清醒地交谈。一周之内，一支军队围攻了Camelot城，而另一支出现在城墙之内…当晚Morgana并没有打败使用魔法的敌人——她本人正是那晚的罪魁祸首。而且，很有可能，Merlin就是她失败的原因。那或许就能解释他们之间，两人都避而不谈的敌意。

 

“那和Cenred有什么关系？”他大声说。“我们击败了他的军队，但他依然不停派人对付我？”

 

“我估计，”Gaius说，“他们认为，除掉Uther，Camelot就无力抵抗。或许他们企图将你抓走，以此来折磨和刺激Uther，就像Morgana失踪时那样。”Arthur记得他父亲当时冷酷无情，顽固地拒绝一切建议，坚持不计代价救她回来。“而除掉你，Uther会很脆弱，因此Camelot也会。”他犹豫了，花白的眉毛下，对Arthur露出一道怪异，敏锐，几乎谨慎的目光。“而除掉了Merlin，也许她们认为你现在正处于罕见的脆弱中。”

 

Arthur缓慢地深吸了一口气，然后呼出。如果Merlin知道Camelot内部有叛徒——如果他知道，但不能说——你以为你有多了解Morgana——是的，现在他知道为什么那个白痴不肯离开了。但他的死要如何保护Arthur？

 

除非Merlin死亡的假象能保护他，而他无法察觉的存在能保护Arthur。他正要开口问，Merlin还活着吗？

 

大门被猛力撞开，砸到墙上，两人都被吓了一跳，之后传来了Morgana的惊叫声，“Gaius！”紧接着，“哦，Arthur，你也在——太好了。”

 

他从凳子上起身，正打算犀利地反驳——却在看到Guinevere的瞬间咽了下去。她站在她的女主人身前，但单纯是因为她是被后者护送过来的，而非领过来，她的头发凌乱，面容憔悴，眼眶发红。看起来好像很怕见到他。

 

“不，不，”她咕哝着，试图摆脱Morgana，退出门外。“我没事，我很好。”

 

“你不好，”Morgana对她说，随即耀武扬威地瞪了Arthur一眼。“我告诉过你。”

 

Arthur暗暗诅咒自己。昨天的早餐Morgana迟到了，而且有心事，她告诉Arthur和他父亲自己的女仆没有上班。Arthur当时自己也心事重重，所以只是不耐烦地断定Morgana这么做单纯是为了测试Guinevere的失踪能让他有多担心。Uther完全没放在心上——无疑——但允许Morgana派一名守卫去下城区调查。那之后，Arthur再没有听到下文，而且把整件事忘得一干二净，直到此刻。

 

“Guinevere！”他说，比Gaius快一步走向两位女孩。当Morgana将她仆人的手腕拽上前让他们检查时，他一眼就发现了她们来医师住所的原因。

 

Gwen手腕处有两寸宽的擦伤，淤青和破皮。Arthur曾见过这种伤痕。在被捆住限制行动的囚犯身上。

 

“亲爱的孩子，”Gaius说着从他的桌后出现。“过来坐下。”

 

“是谁干的？”Arthur质问道。Guinevere偏过头，让Gaius带她去工作台边的长凳坐下。他转向Morgana，她的样子，看上更像是为早先的忧虑得到证实而高兴，而不是为她仆人眼下受的苦感到担忧。“你说过她可能是病了。”

 

“好吧，但我怎么知道？”Morgana斥责。“我只是猜测。”

 

他盯着她看了一会儿。对天祈祷那是真的。

 

吃痛的嘶声转移了他的注意，于是他回到Gwen所坐的长凳边，她双手伸出，方便医师在她手腕上涂抹灰色的溶液。Arthur轻轻在她身边坐下，虽然她的双膝放在桌下，而他的依然留在长凳之外。他用手肘撑着桌面，试图吸引她的注意，未果。

 

“如果我们不知道发生了什么就没法帮你，”他说。

 

眼泪在她眼中打转，流下脸颊，他此刻多么希望只有他们两个，这样就能用自己的指尖接住她的泪水。但她耸肩用裙子蹭去了泪水——他最喜欢的那条紫色裙子。

 

“我不能告诉你，”她细声说，深色的双眼飞快地瞥了他一眼。“那正是他们的目的。”

 

“Gwen，你必须告诉我们，”Morgana用命令的口吻说，并关上大门以防外人听见；Arthur怀疑Guinevere缩瑟的反应是不是自己的幻觉。

 

“拜托，”他用低沉的语调说。

 

当Gaius拍干受伤的区域，转身去墙边的柜子中取另一个瓶子时，她紧咬着嘴唇又看了他一眼。“两个男人，”她只是对着他说，但屋内很安静，Morgana和Gaius也能清楚听见。“我回家时他们正等着。我试过反抗，但——他们用了一块有怪味的布，捂着我的脸。”

 

Gaius转身露出瞬间领悟和同情的表情，但什么都没说，只是在她左腕上开始小心翼翼地涂抹药膏。

 

“当我醒后，在一个城堡里，”她继续说。“有个男人——很冷酷的人，长着黑色的长发和胡子，背上背着两把交叉的剑。”

 

“Cenred。”Arthur短暂地闭了会儿眼睛，想到Guinevere曾落入那个人手中就一阵反胃。她哆嗦了一下，而Gaius一言不发给她的手腕缠上绷带。

 

“他抓了我弟弟，”Gwen说，低头避开其他人的目光。“Elyan说，他们把他从铁匠铺抓走，尽管他反抗过。他们说——他们说在杀他前，我有一周的时间。”

 

“一周的时间干嘛？”Arthur问，之后不得不再次温柔地鼓励她开口，“一周的时间干嘛，Gwen？”

 

“把你带去，”她说道，他虽然看不到她全脸，但也足以推断，她现在一定愁眉不展，双目不自觉地湿润。这令他心痛——也让他愤怒。

 

“去哪里？”Morgana抢在他之前开口。“你知道他们在哪么？他们把你哥哥关在哪里？”

 

“是个很大的城堡，在海边，”Guinevere茫然地回答。等Gaius缠完第一处绷带时，她将手从他手中抽出，拭干眼泪后抬起头。“在海里。他们带我离开时我回头看了眼。就像是一座岛，一块巨石上矗立着一座城堡。岛的四周都是悬崖。”

 

Arthur摇摇头，记忆中的图景跃然出现在眼前。很多年前，在他还年幼时，他曾去过这样一个地方。他当时的年纪足够让Uther在出战时将他带在身边，但又不足以让他参战。

 

“Fyrien城堡，”他说。“我确定。”当Gaius将注意力转移到她另一只手腕时，他继续说，用于回应她质疑的眼神。同时，讲这些故事也是为了分散自己的注意力，不去细想这次事件背后隐藏的一切，暂时。“Fyrien是个商人。他在Meredor海边建了城堡，作为东方贸易的前哨。但与Caerleon之间的战争爆发后，商路断绝，城堡因此废弃。那座城堡极其坚固——Cenred藏身其中，可谓高枕无忧。那地方很难潜入，而且守备森严。”在他身边的长凳上，她静静发出绝望的叹息，灰心泄气，衣服轻轻擦过他的。

 

Morgana询问，“所以说你打算怎么做？”Arthur快速看了她一眼作为回应，但并未回答她的问题，而是转向Guinevere。

 

“你哥哥不会有事的，我保证，”Arthur听见自己说道。尽管他尚未打定主意，但他并不打算收回说出的话。

 

“你怎么能肯定？”她将视线转移到他身上——他这么自信是有理由的。他回了个笑脸，试图让她也能感受到他的信心。

 

“因为我们要去救他。”

 

“Cenred要杀你，”她争论道，不停地摇头。“他这么做的动机就在这里。”

 

“我知道。”Arthur从长凳上起身，开始缓慢，慎重地来回走动。“从我能记事起Cenred就一直觊觎Camelot的王位。”年初，他差点就得手了——他们的敌人最接近胜利的一次。就像Gaius说的，除掉Uther，Camelot就无力抵抗，除掉Arthur，Uther会很脆弱。而除掉了…Arthur就会毫无还手之力。

 

“那我们岂不是直接奔着陷阱而去，”Gwen看了眼Gaius说，然后又看了看Morgana。

 

Arthur对在场的几人露出他最典型的骄傲自大，‘自打出生就训练杀人’的笑容。“不一定。我有个计划。”历史可以重演，他确定Cenred肯定不知道，他藏身的地点有个致命缺陷。

 

他的计划中唯一的变数开口说，“你打算怎么跟你父亲说？如实禀报吗？”

 

“如果国王知道Cenred在那里，”Gaius说，“他会派半支军队过去。”

 

“但并不是去救Elyan的，”当医师缠完第二圈绷带时，Guinevere轻声指正。

 

“我会跟她说你打赌输给我了，”Morgana突发奇想。可能是临场发挥。“我会跟他说你欠我某些Camelot没有的东西。足够做一条裙子——两条裙子的丝绸。”

 

“别太贪心，”Arthur平静地说，于是她扭过头。

 

“那样的话，我们两个跟着你他也不会多问，”她继续说。

 

Arthur慎重地做了个深呼吸，缓解心口被紧紧捏住的感觉——而且没去看Gaius。“非常好，”他只是说。“明天天一亮我们就出发。”

 

“走吧，Gwen，”Morgana说，“我们得准备准备。”Guinevere顺从地从长凳上起身。

 

“别弄湿绷带，”当她走向Morgana打开的大门时，Gaius对她说。“保留两天——可以的话三天——之后小心清洗伤口应该就没事了。”

 

她点头对他笑了笑。“谢谢，Gaius。”朝Arthur羞涩地看了一眼，之后随女主人一同离开。

 

Gaius突然对他发怒。“Arthur——”

 

“我知道，”Arthur说。“我知道你想说什么。你认为Morgana向他们透露了我对Guinevere的感觉，还有她哥哥的下落，想把我引出Camelot。”这并不是个问句。他发现没有她在场，更容易思考和说出这些。更容易控制自己吼出他的质疑和要求解释的冲动——为什么，为什么，为什么。如果仅仅认识他们三年的Merlin，能够原谅，保护并保持忠诚——为什么Morgana会选择敌方？

 

告诉我我错了。告诉我这一切都可以解释…告诉我你并没有参与到那两个陌生男人绑架Guinevere的事件中，对此也毫不知情。她是Morgana多年的仆人加好友，她理应对她的安全和完好负责，她没理由因任何事情怪罪她…但是。除此之外，他们还有别的途径得知Gwen哥哥的下落吗？或者说即使他们只是凑巧选她做目标，又是怎么知道下城区哪间屋子是她家的呢？

 

“他们一直在寻找机会抓你，”Gaius说。“但都一无所获。”

 

当猎人发现猎物太精明——或幸运——永远不会暴露给人攻击机会时会怎样？用诱饵设陷阱。

 

他可以客观地承认这卓有成效。在Merlin…死后，Guinevere的情绪依旧十分敏感脆弱。想到可能会失去自己的弟弟，即使他们关系疏远，对现在的她来说，精神上也不堪重负。Arthur之前并未意识到她还有个弟弟——这令他感觉自己辜负了Gwen，在某种意义上——但他会竭尽全力避免她再次失去亲人。

 

“问题是，这次我要怎么阻止他们？”他大声说。“如果你对Morgana的看法没错——”老人愁眉不展，但Arthur更倾向切实的证据；他害怕自己很快就会得到，就在这次旅途的某个时刻——“我不能单独带她和Guinevere上路。不能就这么面对Cenred和他的手下，很可能还有Morgause。”不可能在触发陷阱曝光Morgana的叛国罪行后，依然做梦能带着Gwen和她弟弟逃出来，安全返回Camelot。

 

“那太鲁莽了，”Gaius说，而且Arthur听出了他没说出口的半句，就算是您，殿下。“我能建议您再带个人吗，提供额外保障？”

 

“我不可能让自己的下属欺瞒国王，”Arthur慢条斯理地说。就算有还Leon这种会欣然接受的人，对他们提出这种要求也不公平。

 

而且，那样一来，Morgana也不会在十拿九稳的情况下暴露身份。Arthur很乐意看到没有伤亡就成功救出Elyan，但那也意味着，他只能继续监视等待他曾经的朋友，情同姐弟的那个人再次对他出手。他并不认为自己的演技好到能掩饰自己的疑心，让她一直蒙在鼓里。

 

“也许除了国王的手下，还有别的人选？”Gaius说。“某个Morgana可能低估，或完全没放在眼里的人？某个你认识而且信任的人？”

 

Arthur双眼直愣愣地看着他，发现自己呼吸困难。他感觉整个屋子的地面在上升，漂浮了起来——又或许，只是他的心。他缓缓地开口，“你是指…”

 

老人发出的音是，“Gwaine。”

 

他感觉自己的世界又重重地落回原位。同时体验失望和希望的感觉很奇特，接着他笑了——短暂而苦涩。他指望Gaius说什么呢——Merlin？

 

“Gwaine人在Ealdor，”他说。“在照看Merlin的母亲。你知道吗？”

 

“不，不，殿下，”Gaius对他说，用确信无疑的口吻。“他离这里要近得多。”

 

“但他已经被驱逐出Camelot的领地了，”Arthur说。“一经发现以死论处。”

 

“要处死也得先抓住他，”Gaius淡定地说。

 

Arthur吐了口气。这是老人打算私下包庇的又一名违法者，尽管只是对他睁一只眼闭一只眼。他来到Gaius桌后，挑了一张空白的羊皮纸，然后用鹅毛笔蘸了点墨。“所以，我估计你知道怎么联络他，”他挖苦着说。“他对目前Camelot的情况了解多少？”

 

“你是指截止到这些最新的进展？”Gaius确认说。“他清楚谁是自己人，谁不是。”

 

所以Gwaine为什么会把Camelot的盟友视为自己的盟友？对于一个踏足这片土地就意味着死的人来说，这种忠诚与他格格不入…啊，见鬼。废话；因为Gwaine首先是Merlin的朋友。真见鬼，这种有自杀倾向的忠诚还会传染。但Gwaine只在Camelot待过几天。就足以建立如此紧密的联系，深厚的羁绊？

 

屏障是否失效了？Merlin是否还活着？他再一次没能问出口。他徘徊在希望与痛苦危险的平衡之间——而这对于他们即将面临的危险与阴谋都是种隐患。

 

“Gaius，”Arthur停顿，谨慎地观察着笔尖防止墨水滴到信上，“Gwaine为什么会在这里？”

 

“他会来是因为我让他来的，”老医师陈述。

 

这并没能准确回答Arthur的问题。“你又是怎么知道我可能会遇到这种情况，需要他这样的帮手？”Arthur一丝不漏地说。

 

Gaius耸耸厚实的肩膀。“我可以保守地估计，这种事早晚会发生。”

 

Arthur叹了口气，继续写信。

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致某位平民出身的武士，不论此信函的发件人是否认可你在混战中的胜利，启信悦。

 

我从我们共同的好友处得知，你藐视王命辜负我慷慨干预为你请命的一片苦心，以无畏的反抗精神大胆接近流放你的国王和宫廷，伺机在需要时助我一臂之力。眼下时机已到。因此，若你对包括但不仅限于旅行和危险的就业机会感兴趣，我会回报以可观的奖励，对你的冒犯再次给予宽恕，并表达我的谢意。当然，具体报酬视我们的成果而定。

 

我们将于黎明时分启程。

 

“你在笑什么？”Gwaine绕过扭曲的橡树从对面走来，惊到了沉浸在思绪中的Merlin，后者比他到的晚一点。“哦——Gaius又来新消息了？这几天王宫里都发生了什么？”

 

Merlin转过身，但目光并未离开信纸，也未将其交给他的同伴。“Arthur写的。”

 

Gwaine凑到足够从他身后看清内容的距离。“Arthur写信给你？”

 

“Arthur的信是写给你的，”Merlin纠正，将纸卷递了过去。看到王子的笔迹，令Merlin一阵怀旧，在疲惫的一天结束后，在Arthur屋里，可能会点上两根蜡烛——一根在书桌上让Arthur借着光书写，另一根在Merlin修补打磨盔甲时点在桌上。互相之间无需言明的，默认可以抛开主人和仆人身份的宝贵时刻。平静，安宁的友人间的独处。“Gaius写信给我了。”

 

Cenred把Gwen的弟弟囚禁在Fyrien城堡里。他们给了她一周时间带Arthur过去——Morgana煽动他去救人质，并随他同去。

 

“这到底什么意思？”Gwaine半开玩笑地发牢骚说，并甩开脸上的头发。“作为王子意味着你没法写出句简洁明了的句子？”

 

Merlin笑着递给他Gaius附上的字条，Gwaine很快读完了，然后发出恍然大悟的声音。

 

“他们又在打Arthur主意了，”他说。“而Arthur打算顺藤摸瓜。不错，我等着大展拳脚已经等得不耐烦了。你呢，Merlin？揭穿那个女巫和她的间谍，然后一劳永逸铲除后患。”

 

“你要听实话？”他不止是一点点紧张。“我上次见Morgause时刚给她妹妹下完毒。我上次见Morgana时他们正点火准备烧死我，而她在一旁幸灾乐祸。我没法说自己盼着跟其中任何一个共处一室。Cenred，我从来没见过。”

 

“总不会比Uther更糟，”Gwaine说，再次将纸卷起塞进口袋。“来吧，老弟，应该会很有意思的。”他笑着捏了捏他的肩膀。“她们绝不会料到你会出现。”

 

Merlin略带讽刺地笑着吐了口气。“我有种预感，这件事结束前，他们就会发现我其实并没有死。”

 

“三声祝贺加一杯苹果酒，”Gwaine愉快地说。“欢迎回到活人的世界。”

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当来自Camelot的三人组进入他的视野时，Gwaine已经等了半小时，他们出城后骑马穿越森林，前往东边的海岸。

 

领路的是Prince Arthur，全副武装，充满自信，而且在Gwaine看来，他正对他的加入翘首以盼。他的坐骑，浅棕的毛发配上深色的鬃毛和马尾——毛色普通，但身姿无疑展示着速度和耐力，而且Gwaine可以断定它的训练几乎完美而且可靠，因为Arthur在这次旅途中选择带上它——和两匹乳白色的母马中走在前面的那匹并排。方便王子与他中意的女仆交谈，她很漂亮，穿着利索的深色裤子和朴实白上衣。

 

Gwaine叹息，然后笑了笑。王子殿下的眼光比Gwaine印象中那些身居如此高位的家伙要犀利的多，不光是在挑马这方面。他没有选择有国家做后盾的一头金色卷发的公主，而是选了这个姑娘。相貌普通，为人谦逊，而且对辛劳工作习以为常——甚至还很幽默。

 

他知道自己有多走运吗？Gwaine希望如此；这周中任何时刻，他都乐意自告奋勇告诉Arthur这些。他希望有一天，王子能成为一位配得上Gwen这样的姑娘的爱和奉献的国王。还有Merlin这样的巫师。

 

他绕着临时藏身的山毛榉换了个位置，开始研究第三名骑行的人。

 

LadyMorgana，骑在第二匹白马上。两者都很美丽，白皙，泰然自若；小姐的双唇紧闭，几乎同Arthur一般谨慎地审视着周围。然后瞪着走在前面的一对，以为没人看到。她黑色的卷发绑成辫子挂在背后，身穿闪亮的银色上衣和深色裤子，纤细的腰肢上缠着银光闪烁的饰带。

 

他思索了片刻——大拇指摸了摸横在他胸前，皮背心之间的弓弦——他是否有可能直接一箭把她从马鞍上射下来，再成功逃脱。算了，估计没戏。Gaius和Merlin可能是唯一知道她干过什么的人，也知道他有多大本事，而且他们铁定不会同意。对王国其余人——包括她温柔的女仆Guinevere——来说，她是国王的养女。美艳，友善，而且忠诚。如果被人查出来了，他的流放将会升级为斩首。

 

而且…他心软了。他很可能也会感到良心不安。至少一次。

 

不过，要怎么演这场戏？假装跟其他人一样不知情，还是不折不扣地盯着她？让她忽视自己，还是让她盯着自己，然后忽视其他的一切——包括Merlin？

 

或者…让她捉摸不透。

 

现在，他们的距离已经近到他能听见他们的对话。王子在评论，或许是在向她们解释东张西望的原因，“我曾经很害怕这片森林。”

 

“我觉得这叫人很难相信，”Gwen带着温和的嘲讽说。

 

“当我还是小孩子的时候，父亲会带我来这里，”Arthur继续说。“我感觉每片飘落的树叶都像盗贼，每一阵风都像是鬼魂。”

 

在现身前，每一根折断的树枝都是Gwaine在一旁护送他们。

 

“最后，你就习惯了，”王子总结。

 

“我不觉得自己会习惯，”Gwen表示。

 

“你不用，”Arthur自信满满地告诉她。“你有我呢。”

 

Gwaine暗自翻了个白眼——他听够了。他从最后一棵树后走了出来，离Gwen的坐骑旁一个投石的距离处，咧嘴一笑对王子随意打了个招呼，后者立刻注意到了他的动静。

 

“哦！”女仆惊呼，更加吃惊——但她认出了他，然后在看了Arthur一眼后，确认Gwaine的出现也在计划内。在他们身后，Morgana的表情像是在聚精会神地谨慎审视。Gwaine笑了笑也远远向她打了个招呼。

 

“我能否也祈求您的保护，尊贵的王子，”Gwaine揶揄道，“这可怕森林中的一名孤身旅行者。”

 

Arthur对他做了个鬼脸。“我的意思是，遇上袭击时，我们要互相帮助。”Gwaine在Gwen的坐骑边跟上了脚步，然后Arthur补充说，“Morgana，我想我可以指望你的保护。”

 

Gwaine瞥了他一眼——他的语气正常，但他咬紧牙的样子透露出某些讯息——王子知道了吗，或至起了疑心？那样的话Gwaine的工作就轻松多了。

 

半拍心跳之后，她轻描淡写地答道，“当然。”

 

“还有Gwen，”Arthur说——带着某种优越感，刻意轻浮地对上Gwaine的视线，“你会照顾好Gwaine的，对吧？”

 

她发出咯咯的笑声，抱歉地看了Gwaine一眼；他耸耸肩表示并未往心里去。“那么，你打算跟我们一起去？”她问。“你没有马。”

 

他抬头对她笑笑。“我没偷马，”他纠正说。

 

“你确定能跟的上我们？”Arthur略带傲慢地说，往前探身越过Gwen看着Gwaine。“如果我们需要加快速度呢？”

 

“我就跃上某位女士的马，”Gwaine说。“不管怎样，目前为止我一直都能跟上你们。”

 

他并不担心更快的步伐，或是否有这个必要。他知道谁在为他们垫后，也知道那人的本事。Gwaine向身后的Morgana看了一眼——后者迅速带上冷漠的面具。在她身后的森林中——三十步远的距离，一个身穿斗篷的身影正避开视线躲到树后。Gwaine暗自叹了口气面向前方——真可惜他年轻的朋友无法公开加入他们。

 

Arthur依然在看他，微微皱着眉头。“我们今早速度并不快，”他指出。“还是说你指的是其他时候？”

 

Gwaine耸肩。“我想说的只是，不用担心我。如果需要尽管跑。”我会把灌木丛点燃，或想别的办法，他没明说。这个暗示，估计，太明显了。

 

Gwen看了Arthur一眼，显然对抛下同伴自身自灭的想法感到不适，就算那个人是他。Arthur突然转身看向后方，吓了Morgana一跳——但他并不是在看她，而是她身后。

 

Gwaine暗自笑了笑，踩着重重的步伐边走边哼着小曲。这下有好戏看了。

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