Lucretia🍀

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18.回家与希望

 

正午时分，烈日当空，树冠虽能蔽日，却也阻挡了驱散炎热的强风。盛夏，汗水浸湿了体表和衣物；Arthur胸前Merlin用绷带缠绕的伤口处开始发痒，他一把将上衣从那里扯开。

 

衣物前一晚已经由Guinevere缝好，并由Merlin的一个咒语清理干净，他曾在Arthur怀疑的目光下低头，试图掩饰他的笑脸，但只是徒劳——这反而证实了他的猜测。是的，Merlin以前也这么干过。

 

Arthur用手指梳理了下同样被汗水浸湿的头发，当Camelot出现在眼前时，他在空地边缘停了下来。 脑海中浮现出依稀记得的梦境——阳光普照安稳宁静欣欣向荣，在他穿过一片成熟的麦地时，白石堆砌的城堡安静地矗立在前方——他笑着回头看了看他的同伴。

 

Guinevere正坐在她的白马上。Gwaine正翻下第二匹马，时刻准备消失在禁止踏入的乡野之中。Merlin将他的斗篷放到一边——由于没有保暖和隐藏的必要，他一直没穿——他弯腰再次检查Morgana，后者躺在临时担架上，由Arthur的马拖行。Elyan伸手牵过Arthur那匹棕色的骟马，让他可以骑Morgana空出的那匹，以王子应有的姿态骑马进入Camelot。他走在队尾，以便监视他未能保护的那个昏迷的女孩——尽管这似乎早在几年前就发生了。

 

就算那是一段充满内疚和痛苦的回忆——或许，也是一种鞭策，让他在将来，为他负有责任的人，做的更好更努力——但正是眼前的一切，才使他的梦境转化为美梦而不是噩梦。

 

真正的朋友和慷慨的忠诚。并非因为他们喜欢他——尽管他宁可认为他们喜欢他；他知道这种感觉是双向的——而是因为他们相信他。长远来看，这更难能可贵。

 

Arthur将缰绳递给Elyan，朝空地走了几步。他举起双手叉腰，沉思着他的家和即将到来的回归，，牵扯到了胸口的挫伤，今早皮肤有点紧绷，略感不适。

 

向国王汇报。承受他父亲的痛苦和责骂。为同时保护Uther和Morgana撒谎。此刻，他深切体会了Merlin这么多年的艰难处境。

 

Guinevere将再次回到一个称职女仆的角色——双手忙于工作，目光低垂，避免与他目光交汇，那会令他每一根血管都充满喜悦，他将无法掩饰自己，也许某一天，会被人撞见，然后谣言四起一发不可收拾。

 

Merlin也将离开。Arthur估计他自己现在也和Gaius一样有罪，支持，包庇，协助一名逃犯。他再一次，为那个多年来一直被迫面对这个事实的人感到同情——即正当却不合法。

 

“那么，是时候道别了，”Merlin的声音从斜后方传来，于是他微微扭过头，看见年纪小的那个人正直愣愣地看着Camelot。有点恋恋不舍，随后Merlin勾起嘴角，有点俏皮地说。“再次。”

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Merlin看着Arthur离开其余人身边，走向空地。两手叉腰，远远凝视着那个他称其为家的雄伟白色建筑。

 

他不需要魔法就能猜到Arthur此刻在想些什么。这段时间，Arthur可以将国家大事抛诸脑后，活在一个或许危险却更单纯的世界里，应付公开针对他个人的威胁。可以当机立断见机行事。

 

多年来，Merlin鉴证这样的时刻已经不下五十次了，以他对王子的了解一眼就能看穿。他见过真正的Arthur。见过王子隐藏和否认的特质，也见过他极力打造的品质——成为他父亲期待的，王国认可的继承人。看着他举手投足间的庄重得体。他同样很荣幸地享有认识脱去外壳后的王子的稀有机会，从比武大会中穿的盔甲到正式场合的华丽服饰——或只是一件精美的单衣，甚至裸露的灵魂。

 

此时，他能看出Arthur在精神上再次披上了权威的外衣。

 

有时，Merlin也会有同样的感受。他只在少数几个人面前能抛开魔法，做回自己。知道他拥有魔法的人屈指可数，更不用说抛开了。而Arthur也只在少数几个人面前能卸下王子的外壳，做回自己。

 

即使撇开命运不谈，Merlin也甘愿随时为这个人，这位王子，这个他认识的朋友赴汤蹈火。同样，他也会为了他活下去。

 

为了延长这一刻——或是无声地承诺未来还有这样的机会——Merlin走到Arthur身边。

 

“那么，是时候道别了，”他说，凝视着城堡的塔楼——底下是下城区——也是他曾经称之为家的地方。不过，他还是开了个玩笑让王子打起精神——“再次。”

 

Arthur咕哝着。“上次你并未真正向我道别过。”

 

Merlin耸肩。“其实根本没必要。”

 

“但我当时并不知道，不是吗？”略微带点脾气，更像Arthur的风格——对无法掌控的不满。家传的天性，但和Uther存在着天壤之别。Arthur叹了口气将手放下。“你准备去哪？”

 

“万一需要我们帮忙时，能找人通风报信？”Merlin揶揄道，然后看着Arthur努力想否认自己需要帮助，尽管真相就摆在面前显而易见；虽然这有损他国王的威严，但却使他更接地气。“四处走走，”Merlin补充，有点同情他的朋友。“如果我告诉你，你就又多了一个叛国的秘密要保守。”

 

他的提醒令Arthur蹙眉，就像日出的阳光勾勒出的雷云，镶着金边。“我知道一座废弃的城堡，”他说。“距Camelot西南面一小时路程。是片废墟，但还能住。可以给你们遮风挡雨，至少，提供保护。”

 

“提防盗贼，还是巡逻的骑士？”Merlin轻描淡写地说。

 

Arthur强忍住没笑。“都可以。”

 

“而且需要时你也有地方找我们。”Merlin满腔的欢欣鼓舞——Arthur不会再坚持要他离开了，不管任何原因。他没指望自己能公然回到Camelot——也许很多年都不能——但不用违背Arthur的意愿就能留下来已经令他心满意足了。

 

王子锤了他的肩膀一拳；考虑到他放肆的语调这也情有可原。“Gaius年纪大了，而且显然非常护着你。他不用再为了见你以身犯险——多久一次？——而且如果有谣言传开了——”

 

“Gwaine和我都很小心，”Merlin抗议说。

 

“要加倍小心，”Arthur命令。“我不能让Guinevere参与，但也许Elyan愿意…联络。”Merlin忍不住对Arthur的措辞笑出声，给现实抹上合法的色彩。“穿上那件斗篷，”Arthur又说。“我不管是夏天还是它看上去有多诡异，让其他人看见一个古怪的陌生人也比看到——你要好。或者甚至开始讨论他们见鬼了。”

 

“我知道，我一直都穿着，”Merlin抗议。

 

“你没再带围巾是不是因为这个，”Arthur说着，再次开始前进，以缓慢的步伐穿过空地。

 

Merlin给了他一个伤脑筋的表情。“我很怀念它，”他说。“你知道它有多好用吗？我的脖子凉飕飕的——”

 

“你在出汗，Merlin，”Arthur得意地指出。

 

“但那太显眼了，”他叹息着继续说。“这也是我最怕看到的——骑士来调查传言。我不介意在你某次打猎时，像只鹿一样被人追。”

 

Arthur发出不置可否的声音，然后回头看了看落后一段距离正穿过空地的其他人，很可能是为了给他们两个一点私人空间；Merlin对此非常感激。尤其是对Gwaine。

 

“你能告诉我件事吗？”王子说着再次看向前方。

 

“如果我能。”见他草率的回答引来对方更犀利的一瞥，Merlin畏缩了一下。

 

“有很多事我们需要聊聊，”Arthur以他专横的‘我是主子我说了算’的口吻说。“我需要了解的事，我想让你解释的事。想让你讲的故事，Merlin。但是…等改天吧。这个问题相当单纯…”当Arthur想继续开完笑说Merlin有多单纯时，他停顿了——意识到自己说不出口。再也说不出——开玩笑，也许可以，但再也说不出单纯了。“两天前，在树林里。我们停下扎营时，我当时去找你。”

 

他的心跳几乎停滞。Merlin跟踪他们时并没花多大功夫隐藏行踪——他掩护的不是巡逻队，要时刻警觉，聚精会神留意周围是否有强盗小偷袭击或埋伏。他差点忘了Arthur比起一般骑士，洞察力要敏锐的多。或许可能他的潜意识也有点希望Arthur能发现他，归根究底。

 

“你当时为什么犹豫？”Arthur轻声说下去。“你以为我会恨你？我会生气到足以…你当时在怕什么？”

 

Merlin记得，自己当时的反应，感觉非常像第一次被Sir Arrok指控的时候。是巫术，殿下。随后骑士们用剑指着他，每个人都有权且时刻准备杀了他。还有Arthur眼中燃烧的怒火——这是真的吗。

 

他会被困住，无助。每句谎言都像是Aerldan刺入他血肉的钉子，让真相如鲜血般无情地涌出，让人看得一清二楚。不论是过错还是胜利，误解还是谎言。然后Arthur会看到他被剥去保护的外壳，脆弱，一览无余——再带着轻蔑厌恶的神情别过脸。

 

Merlin已经失去了那么多。不久前，甚至失去了身体的一部分，尽管只是极小的部分。他在怕什么？失去Arthur——这个人，这个朋友，而不是王子。他们的命运也许交织在一起，但如果对方并不情愿，他不确定自己是否还会希望被需要。

 

“我对你撒谎了，”他低声说。

 

“我跟你说过我能理解，”Arthur说。“每个人都会撒谎——我也撒过谎。”

 

“不，但是…”Merlin停下脚步，面对同样止步的Arthur。其他人从他们身边超过——Gwaine好奇地看了一眼。“我以为，你再也不会相信我了。我以为…”我以为会在你眼中看到，每一个谎言，都变成了我们之间永远的隔阂。

 

而在城堡中的那一刻，当Morgause暗示他也是造成Morgana背叛Camelot的帮凶时，他记不起Gaius有没跟他提过是否向Arthur解释过这件事。他当时只是不由自主地查看王子是否对此感到震惊和愤怒，完全忘了持续魔法的金色双眼会因此暴露。当时他正忙于应付眼前的难题，两个女人，以及想办法逃脱，而Arthur的表情没有泄露任何情绪。

 

现在，既然他们已经踏上回Camelot的路，夺回了王子珍稀的一切，Merlin不禁好奇Arthur会不会改变主意。重新审视该如何应对Merlin还活着的事实。即使，他们昨晚都活了下来并大获全胜。

 

“我能问你个问题吗？”他脱口而出，希望跟自己交谈的依然是Arthur，而不是王子。什么时候聊由我决定，Merlin，由我来提问。

 

“我拦得住你吗？”Arthur的嘴角戏谑地微微上翘；这是个好迹象，于是Merlin抛出了问题。

 

“昨天在城堡里，和Morgause一起时——”还有哦，见鬼，他当时还用巨龙的火焰数落她，Arthur威胁说要再聊聊是否就是指这件事？“还有…我的魔法。”他居然当着Arthur的面说出了我的魔法这个词，多疯狂。然而却莫名感到很自然。“你当时在想什么？”

 

他们在Arthur的沉默中走了四步。五步，六步。

 

“你用了盾，”王子说。几乎，是在提问。

 

“是的。”Merlin用类似的语气回应。

 

“六周前，你被发现时，你卸下了盗贼的武器。昨天你也用了同样的方式对付Cenred的人。之后你用墙拦住了他们，让我们逃脱。”

 

“没错？”Merlin眯起眼看着Arthur。他到底想说什么？

 

“Leon和我离开Ealdor时出现的那道火墙，是不是也是你干的？”Merlin停住了；Arthur也停下了脚步，但并未转头看他，目光注视着前方十步远处的其他人。“将我们和敌人隔开，让我们逃脱。还有巡逻队那次，也是你？”

 

“我是干过。”Merlin犹豫着是否该承认那些具体的功劳。

 

“我见过将魔法作为武器的，”Arthur说，而此刻他正用眼角的余光看着Merlin。“用于攻击，杀戮。整个一生，而且我根本记不起还有其他用途。你也会那种魔法吗？”

 

哦，见鬼。这也是他害怕的。Arthur决定对他保持警惕——或者也许正在考虑该把他编入军队的哪个部门？

 

“我用过，”他又说。感觉口中干涩。

 

Arthur歪过头端详着Merlin。“你更乐意用来防御，”他说。“你喜欢用魔法做担架，抹除我们的足迹还有——洗我那些该死的衣服。”

 

还有生火，Merlin没说出口。“是的？”

 

就算Arthur轻轻哼了一声也无法掩盖脸上的笑容。当王子用力握着他的肩膀时Merlin退缩了下——只是轻微地。“你撒了谎，还瞒着我，”他说。“你的能力，你的潜力。但当我看着你的双眼——”就像他现在这样；尽管夏日炎炎，Merlin依旧感到一阵颤栗——“当我提问时，你告诉了我真相。你相信了我，终于，对我吐露了你的真相和秘密。你的魔法。我知道这让你付出了多大的代价——闭嘴，Merlin，老实听着——我想让你知道我很珍惜这点。目前，这对你，对我都不会很容易，但将来——”

 

“要是容易我就不知道该怎么办了，”Merlin轻快地说。“你也是。”

 

Arthur做了个鬼脸表示赞同。

 

“巡逻队，”Gwaine说着，超过坐在Arthur马上的Elyan，将第二匹白色母马交给Arthur骑。他条件反射地俯视了一眼移动中的担架上的Morgana，随后走向他们。“Arthur。很高兴再次和你并肩作战。不许抛下我自己出征，明白？”

 

他将头发甩到脑后，满脸堆笑，递过母马的缰绳时跟王子紧紧握了握手，之后退到树丛间等待Merlin，就在视野边缘。不过，他们还有几分钟时间，巡逻队不会注意到站在三匹马后的他们，在他转身离开时也没理由跟踪或怀疑。

 

“这就是我每天都得忍受的，”Merlin叹了口气，抬头，笑着看向坐在Elyan旁边那匹白色母马上的Gwen，她在马上转身看着他们。

 

“我对你深表同情，”Arthur拉长了调子，半开玩笑地说。

 

Merlin撞了他的肩膀一下。“总比你强。”

 

无视Arthur气急败坏的伪装，Gwen说，“他一直对你很好，Merlin。你们一直都对彼此很好，我觉得。”

 

他绕过她的马，她弯下身抱着他的肩膀。他拍了拍她的背。“帮我监督他脚踏实地，”他低声说，并不需要点名他指的是谁。她咯咯笑出声。“知道你没死意义重大，”她预言。“Merlin，我知道来下城区对你很危险，但如果你需要任何东西——”

 

“任何东西，”Elyan回应，宠溺地给了她妹妹一个警告的眼神。“我都会带给你的。”

 

Merlin点头，随后Gwen补充道，“也许，我可以帮助Gaius，采集他需要的草药和植物…”

 

“当然，”Merlin说，想到能偶尔分担这项工作心里暖暖的——还有流言，不过估计没有。他转向Arthur，后者仍未上马。“我就在附近，”他承诺。能让Arthur知情——不止，还有接受——使他被剥夺的一切都物有所值。毕竟，希望永远存在，不是吗？ 

 

“最好还是不要见你了，”Arthur略带作弄地说。

 

他伸出手；Merlin退缩了，想到王子紧紧握着他那两根六周前骨折的手指——虽然已经痊愈，但仍很敏感。因此，相反——他鼓足勇气——展开双臂靠近。而Arthur也接受了他这种更亲密的道别——甚至，用双臂抱着Merlin。即使很短暂。

 

“除非你来找我，”Merlin说。

 

“回头见，”Arthur对他说，转身上马，而Merlin则后退了一步。

 

王子抓起缰绳，看着Gwen和Elyan再次策马前行，当他跟上那对兄妹时，巡逻队第一抹红色出现在了视野中。当他们离他十五步远时，Merlin听到Gwen朝身后的Arthur说，“是Leon。”

 

片刻之后Arthur回头——看到Merlin依旧在目送他们时露出了揶揄的笑容。

 

Merlin靠在一棵树的树干后面，以免被人看见，并看着他的三名伙伴与巡逻队汇合，带着受伤的Lady Morgana一同启程回Camelot。Arthur徘徊了片刻，Merlin认出巡逻队的领队是Leon；他好奇Arthur是会告诉他那个瞎掰的故事，还是真相。

 

在Arthur身后，Leon突然抬起头——直直地看着Merlin。于是他想，Leon知道了。他认出了Merlin。

 

Merlin试探性地对骑士略带歉意地挥了挥手。Leon——像是在做梦一般——举起手回应了他的动作。他可以问Arthur，也可以单纯地相信能让他睡得心安理得的一切——一个宽宏大量的鬼魂，或是一位大难不死的盟友。

 

Gwaine上前来到Merlin身边，一条胳膊揽着他的肩。“我听到Arthur给我们推荐了新住处，”他用聊天的口吻说道。“想不想去那边转转，看看废墟？”

 

Merlin多看了一会儿，看着骑士们消失在树林中。下次见。他转过头，对上Gwaine潇洒的笑容。

 

另一个人若有所思地加了句，“我一直都想住在城堡里。”

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Gaius一边检查Arthur胸前的伤口一边嘀嘀咕咕。用手指抹了点之前Merlin上的药膏的残留物，闻了闻，赞许地低哼了一声。

 

“处理的很合理，”Arthur用办疑问半陈述的语气说，并不完全指他的伤。

 

他们到达时，他曾简略地跟老医师交代过实情。在Sir Leon和Sir Brenner轻轻将她安置到目前休息的地方后；那个简易担架留下的一捆长木头被扔在远离床边的位置，等待处置。现在，Arthur正光着膀子半坐在Gaius工作台的一角，越过老人躬起的肩膀，看着病床上的女孩。还有坐在她身边的女孩。Guinevere帮不上什么，除了为Morgana的嘴唇沾点水——主要是为了找点事做，并非病人真的需要。

 

“他有进步，”Gaius认可，与Arthur一样，无需点明他指的是谁。他们还没机会讨论Gaius早就知道这件事；还不是时候。而且，归根究底，Arthur觉得这并不重要。“没有感染的迹象，我建议您让伤口暴露一段时间。我知道旅途结束后您想尽可能让自己舒服点，殿下，但…”他退后一步，转向病床，于是Arthur理解了。

 

他可能没这个时间。他咽了口口水，感觉喉咙干涩发紧，尽管他已下定决心坚持到底；尽管他和Guinevere已经花了不止一天适应种可能性——现在他们知道，这是不可避免的——这依然很艰难。

 

看着医师拖着步子走到床边，一手放在Guinevere肩上，Arthur叹了口气。她抬头看了一眼，之后两人都检查了一遍Morgana；一瞬间，他看到未来将如何改变，这很贴切。Gwen的女主人再也不需要她了，但Gaius需要。就像将Elyan和锻铁炉匹配在一起——合理配置人手。

 

而她会去森林里为医师采集需要的草药，正如她先前向他们的朋友提议的那样。到时候也许会出现一个身穿斗篷的身影，提供帮助或陪伴…又或许Arthur本人也会出现，在随意的骑马出行时。

 

他的胡思乱想被猛然撞到墙上的大门和门口国王的身影打断。一身黑衣，胸前来回摆动的两枚挂饰暗示着他一路有多匆忙。他的脸色苍白，灰色的头发略显凌乱，仿佛他曾无意间用手指抓过头发。

 

“Gaius！”他惊呼。“我刚得到消息——这是真的，Morgana在途中受伤了？”他阔步走近屋内——完全没注意到安静地待在门边角落的Arthur。

 

Guinevere站了起来，双头握在一起，低着头——但目光警惕。国王扭头的动作是再清楚不过的命令；她对Uther行了个礼，走过时看了Gaius一眼——离开屋子时用一道目光向Arthur表明心意，随后在身后安静地关上了门。Uther坐到了女仆刚腾出的椅子中，向前探身，双手握着Morgana的手，注视着她的脸庞。

 

“发生了什么，Gaius？”他说，Arthur从未见过他父亲如此安静不知所措的样子。谎言令他心头一紧。

 

“她摔下马了，陛下，头撞到了石头，”Gasiu说，在病人的床头，一副冷静支持的样子。“我了解到她一直处于昏迷状态。”

 

“没什么能帮她的吗？”国王询问。

 

“这超出了我的能力范围，”Gaius承认。“你必须做好心理准备，陛下；安慰的是，至少她感觉不到痛苦。”

 

“不，我不能失去她！”Uther说，他的声音很低，但激动到足以搅乱屋内凝固的空气。“Gaius，你必须…想想办法。”

 

“陛下，如果我有能力——”

 

Uther抬起头，肩膀和身体都紧张地绷着。“你的能力，Gaius。没错。肯定有…某些神秘的知识，某些…旧时的程序，可能奏效。”

 

老人瞪着他的国王，抬起一边眉毛。Arthur发现自己的呼吸也在加快——他父亲说的是不是他理解的那个意思？不可能，然而…

 

Gaius慢声说，仿佛在确定自己没有误解，一个通常被视为叛国的话题。“你要用…”

 

“魔法。”

 

Arthur不由自主地颤栗。随后拿起上衣，无视Gaius的警告穿上。但动作很轻，并没有打扰到两位老人的对话。朋友——一位国王和他的前巫师。他燃起了怒火，但压了下去——并非忘记，只是拖延。

 

“没办法，”Gaius非常温柔地说。“如果真的有咒语能治好这种伤，那也需要很强大的力量，在整个五大国之内，也只有两三个人能办到。无力回天了，陛下，尽管不得不对你这么说令我也很痛苦。”

 

“你不明白，”Uther说，仍旧摇头拒绝接受现实。“她是…她是…”

 

Arthur从桌边起身，故意推了一把导致容器和设备发出撞击声。Gaius抬头，并不吃惊，但国王退缩了一下转身，他脸上显而易见的痛苦和绝望逐渐收敛。

 

几乎，转化为愤怒。国王庄严地直起身，没有站起来，但他的眼神发出了责难。“发生了什么，Arthur？”

 

“我们走了一天后，”Arthur平静地说。“Morgana的马受到了惊吓——草丛中有条蛇。她摔了下来，脑袋撞到了石头。我们立刻往回赶，在当时情况下，用可行的最快速度。”

 

“意外。”Uther发出刺耳绝望的笑声。“好不容易把她找回来——而且她看起来比从前开心的多，不是吗，Gaius？比从前都更满足于待在Camelot。她独自经历了一年的危险——然后就这样？一条蛇，一匹马，一块石头，这——”

 

国王突然失声，Gaius立刻将全部注意力转到病人身上，而Arthur甚至都没意识到自己的动作，就来到了病人的床尾。Morgana的脸色白的发青，嘴唇微微张开，毫无血色。三次心跳她才完成一次吸气，而她的呼气微弱得只有通过薄毯下起伏的胸口才能察觉。

 

停顿。消失。

 

Arthur突然发现自己的视线被泪水模糊，发现自己还是会为曾经的那个女孩，那个朋友哀悼。他细声说，“对不起，Morgana。非常抱歉。”

 

这个世界并不完美，人生在世同样会有缺憾。他不理解她为什么会误入歧途——或主动偏离正道——但她早晚得面对后果。后果或意外或命运。

 

他的父亲吸了吸鼻子，探身向前亲吻她苍白的眉头。“我曾许下诺言保你平安，”他轻声说。Arthur捕捉到他父亲脸颊上闪烁的泪光——上一次见到这种场景是什么时候？有过吗？

 

“您尽力了，陛下，”Gaius低语，手扶国王的肩膀。“这种事我们无能为力。她父亲会理解的。”

 

Uther再次抽泣，于是Arthur退下了。他胸口的痛苦无关皮肉之伤；有生以来，他初次体会到他的地位给他带来的责任有多沉重。多年来，想当然的特权和享受，在这一刻，在王者的抉择这个现实面前，显得无比苍白。他想，这个决定，会纠缠他一生。

 

Arthur离开了医师的住所，但并未走远。他倚在楼底的墙边，等待。国王不会——也不能——一直待在那里，Arthur感觉自己有责任陪着他的父亲，除非等到Uther不再需要他的陪伴。

 

虽然他们之间的关系在Arthur看来反复无常——Morgana似乎毫不犹豫就抛弃了它——但他知道他父亲的感情是真诚深刻的。他的痛苦很真实——且纯粹，如果Uther知道Morgana的真相，他不可能有这种感受。

 

一个隐约的讽刺想法令他的鼻子发酸——因为国王肯定不会像Arthur在Merlin被处死后那样，重新审视他对魔法和法律的态度。不；这个秘密，只有少数几个人知道，它将随Morgana一同长眠。而Arthur会尽一切努力，令曾经的那个女孩为他将成为的那个人，那个国王骄傲。

 

“Arthur。”

 

他抬头，看见国王慢慢紧紧地关上身后Gaius的大门。他看起来苍老，在那一刻，苍老又疲惫。但如果让他发现养女背叛了他，还有她这么做的动机，那会比现在糟糕的多。

 

Uther未再多言，低头迈着沉重的脚步，但Arthur还是跟在他身后——直到他寝宫的门口，他停了下来，但并未和Arthur对视。“我们晚点再谈。”

 

Arthur握紧拳头看着父亲的房门在他面前关上，但冷静地走回了自己的房间。

 

等待他的是热水和新鲜的食物，但Orryn不在。他对此很感激。Merlin最大的作用是陪伴；Orryn似乎正相反。

 

Arthur洗漱完毕，换好衣服，又吃了点东西。他也做了些思考。

 

他可以理解痛苦，以及常常随之而来的愤怒和内疚。但失去理智…

 

他父亲本质上是在责怪一种自然的力量害死了他母亲；这就像对水宣战，如果她是淹死的。这道禁令决定了他的百姓整代人的生活方式，其影响之深远，Arthur才刚刚有所体会。死亡，恐惧，误解，猜忌，报复，失去。

 

然而，若不是一名巫师逃到一个偏远的村庄，世上将永远不会出现Merlin，那个正相反的例子——活力，希望，信任，慷慨。

 

当Arthur站在窗边，他忍不住拿今天和六周前的那天相比。日暮西沉，民众自发聚集到了广场上，捧着点燃的蜡烛，为他们失去的女士守夜，眼前的景象略带讽刺。同样是火光中的告别，却比Merlin得到的要温和的多——不过Arthur希望有一天，Merlin的回归能得到欢迎…

 

Merlin和Morgana之间教养和地位的差异——宫廷宠儿和乡野流民——正如他们在国王心中的地位一般悬殊。Uther不可能相信Morgana阴险的背叛，就像他不会相信Merlin忠心的牺牲一样；Arthur只能用命运比Uther Pnedragon更公正聊以自慰。

 

问题最终还是回到了魔法上，不是吗？Merlin因用魔法救王子被处死——而没过两个月，Uther却差点为了救Morgana，触犯同一项罪名。不管值不值得，他是否爱她，如果国王不能坚守他自己的法律，或许这些法律本身就需要修正。

 

“殿下。”

 

Arthur从窗口回头，惊讶于屋内的阴暗和他仆人的声音。“什么事？”

 

“国王让您去见他，”Orryn说着，微微鞠了一躬。“离下葬…还有几个小时，但…他希望能在葬礼前跟您谈谈，殿下。”

 

“谢谢，”Arthur心不在焉地说。他没有立刻动身离开——Orryn也没有。“还有别的事吗？”

 

“我只是想说——我为您失去的表示很遗憾。小姐——会被很多人永远铭记的。”

 

Arthur盯着这个一头卷发的仆人。这是两个月之内他第二次表达真实的想法，而不是给出一个适合他身份的得体回答。也许，这也是种希望。他又说了一遍，“谢谢。”Orryn恭敬地低头，这回Arthur大步走出了房间，知道仆人跟在他身后，并保持着尊重的距离。

 

去国王寝宫的路上，Arthur绕过一个拐角时看到了迎面而来的Guinevere。她同样梳洗过换过衣服了，不过从她的表情和来的方向判断——以及显而易见的事实，她刚离开Morgana的房间——她花了点时间整理私人物品，就像他曾经不敢想象的，Gaius在Merlin的小屋里处置他寥寥无几的个人物品。看到她为那个曾经的朋友这般痛苦令他心痛——尽管很多人都没发现她早就变了——而且他知道自己迟早得对她坦白，那个决定，不替她的致命伤寻找可能的疗法。

 

他们一路走近，Guinevere目光低垂，并提了下裙子对王子行礼——她本该直接从他身边走过。但Arthur阻止了她，温柔地一手将她拉到身边。她并未像过去偶尔那样把他整个搂入怀中，而是一手抵着他的腹部，另一只手搂住他的背，但她的脸依然埋近了他的肩窝，于是他大胆吻了她的太阳穴。

 

如果Orryn要继续做他的男仆，有些事他早晚得知道。Arthur已经知道这个人很谨慎——谣言不会由他而起，仅仅因为他不觉得该干涉王子的生活和选择。

 

“我很抱歉，”Arthur埋在她头发的香味中说。

 

她短暂地抱紧了他。“我也是。”之后温柔地放开，两人各自继续前行；得到她的支持，他立刻获得了力量，感觉更冷静——这也清楚提醒了他，还有其他朋友在困难重重的王室生活中支持他。

 

Uther的房间几乎和之前Arthur的一样昏暗——虽然Arthur猜测这是有意为之。仿佛国王本人在独自守夜。他站在窗边，正如Arthur之前那样——Arthur断断续续思索了片刻，他父亲是否在数为自己的养女所点的蜡烛的数目——并没有在Arthur进屋时转身和他交谈。

 

Arthur停下脚步，侧面观察着他的父亲，一如既往带着复杂的感情。渴望却又急躁。

 

“我听到了，”他在一片寂静的屋内开口。语气平静，尊重他父亲的痛苦——真心但盲目。“在Gaius屋里。你当时让他用魔法救她。”他忍住了另一句指控，却因Merlin为我这么做而处死了他。在Uther面前，他永远不可能把他的前任仆人当做正面的例子。

 

“你不明白，Arthur。”国王长叹。

 

“不明白什么？”Arthur说着，逼近两步。“你愿意为一己私利触犯法律？”为了一个不值得的人？不会感谢你的人？明显恨着你的人…尽管如果Morgana当时能更坦白一点，Uther很有可能在改变上更开明，而不是触犯那条特定的法律…

 

“我有权违反法律。”Uther的声音并不像Arthur预期的那般严厉。“给予特赦。”

 

“但你甘愿让Gaius承担因魔法堕落的风险？”他紧盯着国王大胆说道。“你甘愿让他拿灵魂冒险…还是说你根本不相信我一直深信不疑的那套说辞？亦或是只要对象是你认识的人时就可以全盘否定。”

 

“Gaius是个正直的人，”Uther说。语气依旧冷漠居多，而非激烈——于是Arthur看到了争辩的机会，即魔法使用者当中肯定还有更多这样的人；改天，但愿。“我相信他很慎重…”他从窗口转过身。“还是说你已经不相信我教给你的那些了？”

 

“不，”Arthur说。“我不信。相信一切魔法都是邪恶的，而且会不可挽救地令人堕落，这不但有违逻辑，更无法理解。”也就是说，也存在好的魔法——这也可以改天再辩论。此时此刻，在这个痛失爱女的日子，他只想和父亲谈谈。

 

“你想挑战我？”Uther说着，眯起眼。他的眼眶发红，而且看上去很疲惫——Arthur心生怜悯，压制住放在平日很可能被他自己的痛苦-愤怒-内疚点燃的情绪。“为了魔法？”

 

Arthur换了个姿势，他很想；但谈话时不能涉及Morgana的魔法，不管是现在还是将来。她的选择带来的伤害；Uther的选择带来的伤害。

 

“如果Gaius知道能救她的魔法，并且用了，你会以火刑和处死来奖励他吗？”他说着，指向楼下点满守夜蜡烛的广场。

 

“当然不会，”Uther惊呼。“你是不是想说你的仆人，我们处死的那个？Arthur那已经是几周前的事了——”

 

“时间并不能纠正犯下的错误，”Arthur说。“你说Gaius是个正直的人，你信任他。那么，Merlin…我也能这么说。我不相信魔法是邪恶的；它可以有有益的，建设性的用途——不止，它应该有。那些拥有魔法能力的人理应获得机会并——”

 

“Arthur，你所说的不光叛国，还是异端邪说，”Uther怒斥。“看在今晚的份上，我原谅你，但如果你将来胆敢——”

 

“我理应是最有资格求你做出让步的人！”Arthur爆发了，他无法再压制混乱的情绪。“不是作为你的儿子，而是你继承人，如果我对将来要继续贯彻的法律存在异议，但却袖手旁观，保持沉默，这于成长中的国王和他将来统治的民众都没有好处。如果我不能当面向你质疑公正或请求宽恕，为了Camelot，我会背着你执行！”

 

他稳住自己的呼吸，挺直肩膀，努力让自己冷静下来。他的父亲只是像看着一个陌生人般瞪着他。

 

“父亲，当初你生病，而Camelot遭到围攻，尽管我们都不情愿，但当时，我被迫考虑过早的突然作为国王开始统治的切实可能性。”他自己也累了，因努力满足期待却总是面对失望而疲惫，若不是彻底的失败。“这么多年，我只是想让你骄傲。满足你对我的要求。现在我知道自己的人生不止如此。很多年后，当我戴着你王冠，我不会像你一样。我不会成为你试图打造的那种人。我会尽最大努力成为王国需要的君主。为此，我不会向任何人道歉。”

 

也许，这就够了。Uther向来不喜欢任何形式的反抗，甚至主动性，不论是以多恭敬的方式表现或阐述。Arthur几乎就要自告奋勇去牢房里冷静下自己的头脑，因为那无疑是——

 

“你说的没错。”

 

Arthur停止四处寻找声源的动作，尽管他亲眼看到他父亲的嘴动了。这句话的语气也完全没有Uther的影子。国王谨慎地走近，仿佛他已经无法再预测Arthur的行为。伸出手放在Arthur肩上。

 

“我一直相信你会贯彻我们的法律。一直相信你训练属下执行指令。我培养你理解身为国王的责任，等我走后，你能履行职责。缓慢或突然，在不久的将来或是多年以后…”他抓着Arthur的肩膀将他拉近，后者因父亲的拥抱震惊得无法动弹。“我只剩下你了，”Uther轻声说。“你已经不是个孩子了。许多国家都曾因国王与继承人的分歧陷入战乱——”

 

“父亲，我永远不会——”Arthur抗议，想到Leon提出的问题令他不适，为了救Merlin，他愿意做到什么程度。

 

仿佛并未被打断，Uther继续说。“而且我不想失去你。我想那意味着，将来，我得比过去更多地采纳你的意见。”

 

Arthur回忆起Merlin的声音。你必须做个出色的倾听者，就像你作为一名战士那样出色…

 

他的父亲放开了他。

 

倾听并不等于赞同。国王的话语依旧是王法。但Arthur感觉他们之间好像发生了一些变化。也许将来涉及到巫术的问题——Morgause还活着，而且肯定会为她妹妹的死哀悼——让步也是可能的。

 

“对Morgana的遭遇，我真心感到抱歉，”Arthur说。对我母亲的遭遇…

 

Uther点了点头，随后叹了口气。“别责怪你自己，”他说。“这是个意外。”

 

对其中一条人命，确实如此。Arthur希望他父亲能在二十四年前说出这句话，但…过去无法改变，但未来——未来充满了可能性。

 

“来吧，孩子，”Uther再次开口，带着沉重但克制的痛苦，走向门口。“我们一起去送她安息。”

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