Lucretia🍀

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17.火焰与审判

 

“我只能将就下，看着仆人的主子烧死了。”

 

走廊非常安静——Merlin安静地潜入，警惕一切敌人靠近的声音——安静到他能听见女巫耳语般的阴险宣言。

 

然后魔法出现了。他能感觉到，知道它将带来何种后果——火焰，而且是大片的。

 

Merlin心口一沉，之后心提到了嗓子眼。他的噩梦——Arthur在火刑柱上燃烧——他愣住了，以为会听到一声痛苦的死亡尖叫。

 

Merlin身边的火把在寂静中不安地跳动。

 

或者这才是噩梦？

 

他听见她再次开口，那种挑衅的傲慢语气只可能是针对Arthur——所以，她正在戏弄他，而没有立刻将他烧死。Merlin脚下生风冲上前去——在唯一敞开的门边鼓起勇气一眼看清眼前的景象。

 

左手边，Cenred正慵懒地坐在一张类似王座的巨大椅子中，漫不经心地拿起一杯酒，仿佛在观赏小丑表演般笑着。Morgause在他身边——身体前倾，伸着手，仿佛正握着难以置信的两尺宽的橙白色火柱和周围环绕的烟雾，就像勇士握着标枪。Morgana，被火焰和滚动的热浪遮住了，但没有动作；在她身后远处的墙边，是两名蒙着脸的战士。

 

而在他右手边，近在咫尺的是Arthur Pendragon，赤手空拳，正谨慎地弓着背远离火焰。

 

他没有被锁在柱子上…在粗心的骑士点燃他脚下竖起的易燃物时…尖叫。而Merlin却只能惊恐地看着。

 

眨眼间——而此时只有Morgause注意到他的出现——他不由自主地抬起手，并吼出了对抗的咒语。“Merrtorrsweoolhat！”

 

他的手掌传来奇怪的刺痛。半秒——不到——他就想起了那枚被Morgause施过法，并由Morgana放置的戒指标记物上的黄色粉末。魔法已经来不及收回，也没时间给他想——

 

粉末与他的魔法发生了反应——增强了他的魔法，改变了他的魔法——瞬间爆炸失控。

 

火焰向内塌缩，自我吞噬，收缩，未造成破坏。但热气和浓烟却如一股失控的巨浪般瞬间释放，宛如原本只作为信号的烽火被增强并当成了武器。他同样也受到了冲击，被撞倒走廊的地上。

 

他的耳中嗡嗡作响。整个世界在摇晃，模糊，随后变得清晰。他忍住没有呕吐，之后手脚并用爬进了屋内——他依稀留意到拱门似乎扩大了，而且木门不见了，斜在屋内更深处的板条箱上。

 

右边远处，他的王子躺在地上，身上满是混合魔法造成的碎石。衣服上也遍布石子和灰尘。还有血。

 

一声痛苦地抽泣声从Merlin的喉中挤出。他一只手托起Arthur沾满灰尘的金色脑袋，颤抖着检查他颈部的脉搏。

 

稳定。强劲。眼皮颤动——闪现出蓝色。

 

“Arthur。Arthur？醒醒…”

 

他慌乱地检查王子身上其他部位——除了上衣那道染血的口子外没有其他明显的伤口。但那也似乎很浅，只是被飞来的碎片擦伤了，而非很深的贯穿伤。Arthur动了动，挣扎着恢复了意识——清醒后他的眼神变得犀利，但没有痛苦，于是Merlin再次放心地吸了吸鼻子。

 

他注意到了动静和声音；他迅速回头陆续检查了一遍——先是Morgana，依旧在碎石堆中一动不动，白皙的脸上染着深色的血迹——Morgause，正慢慢恢复知觉，摇摇晃晃——Cenred倒在他椅子的废墟后，身下是一滩酒或是血。两名蒙脸的战士也已倒地。

 

他的双眼对上了Morgause狂躁紧张的目光——双方匆忙同时起身对峙，或多或少能站稳。

 

“是你！”她怒斥。“对你一次次的大难不死，我已经忍无可忍了！”

 

转眼间又一个火球迅速成形，越过半空而来吞食他的血肉之躯——而他的王子就在身后——

 

他挥出手，展开了护盾。

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Arthur甚至还没睁开眼就迷失了方向。

 

他听见Merlin崩溃绝望地呼唤他的名字，感觉到Merlin的手指在他身上疯狂地寻找生命或受伤的迹象。

 

他想到，别用你的手，Merlin你个笨蛋，你的手——被那该死的Aerldan折断毁掉的血淋淋的双手——而罪魁祸首也撞死在了审讯室的墙上，因为他不了解Merlin。他低估了Merlin。

 

不。哪里不对。Arthur才是那个受审的人。被人用酷刑威胁，要他泄密。但他不能释放魔法自我保护，即使是意外。

 

他眨了眨眼，眼神聚焦的速度慢的难以忍受。哦，Merlin。你在那。

 

他朋友眼中的痛苦转为放心——之后Merlin抬起头，目光离开了Arthur。放心又变为谨慎。

 

Arthur胸口受了伤。他每吸一口气，都会拉扯到皮肤和肌肉产生灼烧感，但他不会放弃挣扎，直到起身坐直。他的脑袋垂在胸前，于是他发现自己的上衣撕破了，衣服和身上都有血迹。

 

Morgause说话的声音成功让他集中起精神。“对你一次次的大难不死，我已经忍无可忍了，管你会不会魔法，我会非常享受看着你最终死在我面前！”

 

他努力抬起头，正好看见她做了一个投掷的动作。Merlin没有躲避——Arthur知道他肯定能躲开，他见过他躲开自己用来砸他的物件不下十几次了——而是展开双臂，仿佛给对方提供更大的目标。Arthur不由得退缩了一下。

 

火焰撞上了Merlin身前两尺处的空气，火花四溅，伴着贪婪失望的爆裂声，火舌鞭打着将其困住的无形力量的边缘。Arthur深吸了一口气，随后火焰消失了，只留下类似滚烫金属的微弱气息。Morgause目不转睛地瞪着Merlin，后者纹丝不动。除了，他在笑。

 

“我曾经抵挡过巨龙的火焰，”面对激烈的僵持，年轻的巫师说道。“但你可以再试试，如果你乐意。”

 

巨龙的火焰。那唤醒了一段记忆，快速在Arthur朦胧的知觉中闪过。Merlin的声音咆哮着愤怒的指令，低声念着抚慰人心的魔法，陌生悦耳而笃定。他马上就会转身对着Arthur傻笑，然后告诉他，你给了他致命一击，他们会同时为生活的荒谬和荣誉大笑，闪耀在他身下温暖潮湿的土地周围，从头到脚。这难道不在意料之中么？他第一次亲眼见到Merlin使用的魔法，是他看不见的无形魔法。

 

Morgause瞪着他，目光充满仇恨，不断发动攻击但收效甚微——火焰如箭矢一般，速度堪比出手最快的长弓手——越来越快——盲目地伴着嘶声射出，距离极近，至少，Merlin肯定也感受到了热量。她向前逼近——Merlin也迎上前。

 

Arthur翻身，后背离地，起身配合Merlin，做好逃跑或战斗或一切准备——随后他看到了Morgana，就躺在他身边。他向她爬去；她还有气，仍有心跳，他尝试叫醒她，但对方却毫无反应。

 

“不许碰她！”Morgause的狂怒突然指向了他。

 

他朝身后看了一眼。空气在Merlin和女巫之间闪烁——那可是，非同寻常的魔法护盾，干得漂亮——她看着Arthur，而Merlin正看着她。

 

“让我带她走，”Morgause突然说，她凝视的目光快速回到对抗她的巫师身上。“她还活着吗？让我带她走！”

 

Merlin朝Arthur和Morgana身边移动了半步。“不，”他说。他反对的嗓音更加低沉，威严的自信足以让骑士本能地服从，而Arthur从未听他用这种语气说过话。“不。这次不行。”

 

“我能救她，”Morgause嘘声说，向前滑动了一步。“就像上次，Merlin——我能救她。说到底你真希望她死在你手上吗？”

 

“你也许能治好她的伤，”Merlin冷酷地回答。“但你毁了她的灵魂。”

 

“你也是帮凶！”她怒斥。

 

Arthur看到Merlin双肩微微收缩，退缩了一下——他回头看向Arthur。只是一瞬间，仿佛为了确认Arthur的反应和情绪，但他一定忘了自己此刻正维持着魔法护盾——他的双眼燃烧着金色。

 

如此陌生。那是Arthur从小就被教导要憎恨和恐惧的东西。然而在那一刻，，那也是Merlin的一部分，正如他黑色的头发，凸出的颧骨，修长的轮廓，瘦削的关节和调皮的笑容一般。毫无违和感。这让Arthur平静。

 

“不，”他对Morgause说。一条胳膊抱着Morgana的肩膀，另一条托着她的膝盖，他无视胸口撕裂的感觉，抬起一条腿——紧紧抱稳她——然后用力站起身。“不，你不能带走她。”

 

撇开国王会问的那些无法回答的问题，如果她没和他们一起回去。撇开他们和她一同回去后，Arthur该如何处置Morgana，考虑到她的能力和所作所为。撇开Merlin的负罪感和Guinevere的希望。这个女人显然对Morgana没安好心——不能保证她的安全，也没有给她满足和快乐。Morgana已经表现出很大的变化——更恶毒，更残忍，如果把她交给金发女巫，她不可靠的照顾只会使之恶化。

 

Morgause大发雷霆。她逼近的样子让Arthur血液凝固，她低着头——但双眼依旧锁定他们，映射出敌视的魔法。墙壁在震动，灰尘在散落，碎石在移动。

 

“走，”Merlin对Arthur说。

 

他在巫师身后灵活地向门口移动，出于本能防备地看了他们的敌人一眼——随即愣住了。Merlin高举着手，以这个姿势维持着他的护盾。但他的左手看着很不对劲。

 

小指缺了最后一节。Arthur感到一阵头晕恶心，他再次回忆起年纪小的那个人的双手，在他说出真相，并希望不要因此恨他时，非但没人相信，反而被Aerldan折磨的不成样子血迹斑斑。

 

当时Merlin本可以说，见他的鬼去吧。一切的一切，秘密，谎言，危险，嘲笑，奴役，痛苦，失去——

 

为了Arthur的友谊，和希望。他留下了。

 

“走！”Merlin语气更加强硬地又说了一遍，没有回头看Arthur为什么犹豫。

 

小石块在Morgause的魔法控制下升起。大石块沿着地面向他们蜿蜒逼近；当Merlin倾身稳住他的防御魔法时，他的鞋底同样在向后挪动。Arthur穿过被毁的拱门，检查走廊是否还有Cenred的下属——目前还没。

 

Merlin后退了一步，又一步——随后突然夺门而出，躲开堵死大门的碎石，就像一堵墙逆向倒塌一样。这些尘土震动，闪着火花，固定住碎石堆砌的墙壁堵住门口。

 

Arthur咳了几声闭上嘴——然后背起他的重负掩饰纯粹的震惊。Merlin冒险回头看了一眼，之后带着满足的表情直起身，那种看着刚擦完的Arthur的地板时经常会露出的表情。

 

“那应该能拖住她一阵，”他满意地说。被封死的屋内传出一阵闷响，于是他加了句，“但我们得抓紧时间。”

 

Arthur深深压抑住所有情绪——惊讶，失措，感激，狂喜——选择当机立断展开必要行动。“你带路。”

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从他守着活板门的位置，Gwaine听见——感觉到——城堡内部传出了令人不安的轰隆声。他几乎可以肯定是魔法——但是谁干的？还有他应该等多久，直到——

 

他所有的感官瞬间警觉起来，随即他将弓甩到左侧。走廊尽头的转角处，Arthur跌跌撞撞地出现，怀中搂着Morgana毫无生气的身体。在他身后，在他们撤退时面朝后方——动作缓慢，笨拙，但同行的——是Merlin。

 

Gwaine一脚踩上活板门的一边，抬起另一边，放下弓将手伸入缝隙中，反正，他知道Merlin的掩护比他更保险。

 

“她死了吗？”他对Arthur叫道，后者因女士的重量一脸严峻。因为即使她已经死了，他也看得出王子对带她回Camelot安葬坚定不移。

 

“还没。”

 

他不知道自己是该庆祝还是该哀悼。Merlin听到Gwaine的声音半转过身——他脸色苍白，凌乱的头发沾满了汗水和灰尘，而且本能地出于保护把双手举在胸前，Gwaine一眼就能看出来。

 

“Elyan！”他朝活板门下大喊，然后看到黑皮肤的男子一脸期待地出现。

 

Arthur尴尬地蹲在门洞旁，Gwaine帮他一起将昏迷女士的双腿放下去。他们降下他的同时Elyan在下方引导并接住她。

 

“你接稳了？”Arthur简短说道。

 

“是的，”回答传来。

 

“走，”Gwaine告诉他，于是Athur未再多言，在边缘休息片刻后就爬了下去。他上衣胸口有一道口子和血迹，但看上去已经模糊而且干了，并不像严重的伤口会将衣料完全浸透。Gwaine再次抬头。“Merlin？”

 

“我最后走，”巫师说，防备地观察着依旧没人的整条走廊。

 

“如果你确定…”Gwaine将弓绕过头顶，固定在肩上，检查木桶顶部是否没人，然后跳了下去。

 

Elyan稳稳抱着那位昏迷的女士，而他的妹妹则正紧紧搂着王子。“Arthur，”他们听见她轻声说。“你受伤了？”

 

“没大碍。”Arthur朝她脑后看去。“所以你就是Elyan？”眼前的形势容不得他们礼貌地相互介绍。“你没事吧？”

 

“是的，殿下。”同时回答两个问题。当Gwaine跳到洞穴的地上时，Elyan恭敬但略带保留地点点头。

 

“出什么事了？”Gwen放开Arthur后说。

 

“Morgause，”Arthur一脸严峻，此时Merlin瘦长的身体占据了头顶的方形区域，并在半空悬了片刻。巫师跳下蹲在桶上，抬起金色的双眼让活板门落回原位。当他爬下剩余的高度时，Gwaine伸手帮他站稳，然后转身拿起之前留下的火把，同时捡起Merlin的斗篷。

 

Gwen离开Arthur身边转向年纪小的那个人。“哦，Merlin，”她只说了这句，然后张开双臂搂住了他的肋部。

 

Gwaine和Arthur还有Elyan在尴尬的沉默中看着Merlin，后者犹豫不决地看着Arthur，然后小心翼翼将她拥入怀中，嘀咕了几句，他们无法听清。她窃笑了一声，抬起头不赞同地赶紧摇摇头，满面堆笑看着Merlin。

 

“我们得撤了，”Arthur来回晃动仿佛在沿着走廊的地面——寻找残骸中的——某样东西。“Cenred和女巫都被困住了——不知道能拖住他们多久，也不清楚他们伤的有多重。”

 

“他们不会走这条路的，”Merlin说，在Gwen再次退后，重新将注意力放到Eylan怀中她的女主人身上时，他扭头示意活板门。“我把它封死了。”

 

“Cenred至少还有一支巡逻队沿着海岸线侦查，”Arthur继续说，撑着手中一把废弃的剑直起身，用袖子掸去剑刃上的蜘蛛网。“他没时间召回——或通知他们我们已经逃脱。我们得轮流背着她。”

 

Merlin取回第二支火把；Gwen拨开Morgana额前沾着血迹的头发，检查完伤口后抬起眼。

 

Gwaine对她说，“我没有拥抱吗？见到我没死你不开心？”

 

她愤怒地吐了口气，从他身边抽身。“是的，Gwaine。我很高兴你还没死。也就是说我还有机会亲自动手。”

 

Elyan眯起眼，给了他一个质疑的眼神，但Gwaine只是耸耸肩，即使想起Gwen是如何引开守卫的，他也镇定自若。“事实上，那是正常反应。”

 

“尤其是来自女性，”Merlin嘀咕说。

 

“我们走，”Arthur说。他快速试了试剑的手感，然后转身带路离开迷宫。

 

最终，Merlin还是莫名其妙地拿着第一支火把，走到Arthur斜后方，身后是Gwen和她抱着Morgana的哥哥，最后是拿着第二支火把的Gwaine。他们尽最快速度前进，途中只停留了两次，轮换背负受伤的Morgana，整个过程中她完全没醒。第一次是Gwaine和Elyan交换，于是铁匠也从隧道旁的地上捡了一把废弃的剑——这可比女士轻多了。

 

第二次，Arthur打算替换，不顾他胸前的轻伤，于是Merlin表示抗议。

 

“你真以为自己有本事扛着她保持速度走很久吗？”Gwaine对Merlin说，走到巫师身后Gwen的身边。

 

“我们需要你空出手来使用魔法，”Arthur简短地说——由于身上的重负，他正努力平稳快速移动。Gwaine发现他也对年轻的王子很自豪，能毫不犹豫地自然地说出你的魔法这几个字；他曾告诉过Merlin这很容易习惯。

 

也许Merlin也有同样的感觉；他回头给了Guinevere和Gwaine一个简短欣喜的笑容。“是什么让你觉得我需要用手？”他俏皮地说。

 

Gwaine大笑；Arthur嘟囔了一声。

 

但当他们来到页岩形成的海岸边，扔下火把后，王子并未停下，甚至都没放慢脚步。“马就在附近，我们继续走。”

 

Gwaine走到带头的位置，因为不论Elyan还是Merlin都不知道他们将马和绷带留在了哪里——也许后者知道——在森林中一个隐蔽的空洞中。如果真有巡逻队——就像Arthur提到的，Gwaine也赞同有这种可能——而且如果对方看见他们或找到那个洞，在他们的地方他会——

 

敌人命令进攻的吼声勉强给了他的朋友警告。但这就够了。

 

Gwaine想都没想就动身跃起进行防御，在右侧保护王子——Merlin在其左侧，后方是Elyan。也许只有他反应最快，但他并没把Cenred训练中的军团放在眼里。Gwaine两下就放倒了第一名袭击者；第二名败在了他的佯攻之下。

 

此后Arthur也加入了战斗，腾出双手用城堡中上一场战斗时捡来的剑作为武装。Gwaine以一种欢乐的方式对生锈的钝剑造成的恐怖伤口表示不适——但王子不想要俘虏。又放倒了两个。

 

由于眼下没有敌人做Gwaine的对手，让他有机会歇口气，观察Elyan用适合他的武器表现——他的技巧笨拙，跟进攻击迟钝，但他似乎掌握了基本的阻挡和攻击，果断，毫不犹豫。Gwaine认为是块很好的材料，不过话又说回来，他不认为胆小的人能干铁匠这活儿。

 

Merlin弯腰护着在Morgana身边的Gwen——她依然没有恢复意识。一名潜在的袭击者从Elyan身后跃起——但却尖叫着扔下了烧红的剑柄，Gwaine甚至来不及开口警告。他随即转头，Merlin正瞪着枯树枝施法——它砸中了Arthur最后一个对手，距离Arthur握剑的手仅相差几寸。

 

于是巡逻队剩余的人开始撤退——被打的溃不成军。Arthur转动身边的旧剑，和Gwaine一样，审视周围所有方位，确保胜利后才放松了下来。

 

“没人受伤吧？”他说，只是象征性的问下。他快速看了Gwaine和Elyan一眼，然后转向另外三人。“你之前也这么干过，”他意味深长地对Merlin说，暗示枯木下倒地不起的敌人。Merlin用一个难为情的笑脸和耸肩作出了回答。

 

Gwaine将他的剑插回腰间，转身夸奖Eylan，“不错嘛。”

 

“熟能生巧。我猜。”战斗已经结束，Elyan看起来有点不稳。Gwaine好奇这是否是他第一次用锋利的武器与果决的敌人作战，出于礼貌他没有开口问另外那名男子。

 

“多练习会更好，”他纠正。“而且我们都需要练习——即使是那位阁下。改天我可以教教你。”

 

Elyan安静地点头表示感激和接受，样子依然有点茫然。Gwaine笑着拍了拍他的肩膀，转身慢慢朝十几步远处的马匹和马具跑去。黑皮肤的铁匠很快就会意识到他已经得到赏识了。

 

实际上，就像Gwaine自己曾经那样。

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当晚，他们一直赶路，直到日落后半小时Arthur才叫停。

 

三匹马意味着Guinevere骑一匹，他和另外三名男性轮流，以最快速度整体移动。Elyan被囚禁了大半个礼拜，被锁着，而且仅靠面包和水为生——可能，他没有具体问——分量也不够。Merlin在Arthur胸口匆忙缠了点绷带，没看他的眼睛。显然，他随身携带这些东西；Arthur认为这可能是Gaius让他养成的习惯。

 

“你的头？”绑完绷带后Merlin只是说。依旧没看他的眼睛。

 

“轻微的头痛。”Arthur将胳膊伸回袖子里，拿回Merlin肩上的背心。“她怎么样？”

 

Morgana依旧一动不动安静地躺着。这不是好兆头，Arthur知道，但没人开口；他们在赶时间，而且保证其余人的安全依然是首要任务。

 

Merlin用魔法砍倒并修剪了两根又长又细的山毛榉树干——只有Gwaine没被这平淡无奇的工作惊呆——又用一条他们的毯子，做了个担架运送Morgana。她被绑在担架上，而担架则绑在马鞍上，Merlin将后侧抬起，抹去身后拖拽的痕迹以免泄露行踪，引来敌人。

 

当然，还是用魔法。Arthur不得不数次提醒自己关注前路，而不是像个中了咒语的孩子般呆呆地朝后张望。

 

他现在就站在篝火边，倚着树，双臂小心地交叉在胸前。观察两边的动静。

 

Arthur的位置在营地和已经远离的Fyrien城堡之间，以防任何一边的敌人追踪他们。Cenred受伤了，他估计——脑中浮现出国王失去意识趴在翻倒的椅子上的画面——他的手下又遭削弱。他是否会再次出击——他是否还有实力下这个命令——以Arthur最乐观的猜测，应该没有。但那个女巫，他得问问Merlin的意见。

 

他暗自笑了笑，略带苦涩。如果能回到过去某些时刻，在面对某些敌人时，询问他信任的人对敌人魔法的见解，而且那个人还知道，他愿意付出多大代价。

 

从某种意义上说，他沉思，他们都经历了那场火焰的洗礼。Merlin的忠诚和纯粹的精神不仅没有改变，反而更加耀眼，伟大魔法的金色光芒和不屈不挠的乐观精神在他的眼中闪耀。

 

而Arthur自己。也随后摸索着走出痛苦，未知和质疑的火焰——克服令人窒息的浓烟获得了真相。摆正了公正的天平，也认清了友谊和承诺的价值，超出了他此前的认识。Leon，为了他未来的国王，甘愿冒险惹怒现任国王。Gwaine，为了朋友触犯法律以身犯险，值得信赖的高尚的人格尤显珍贵。还有Merlin，一而再再而三的，将朋友的安危和国家的前途放在自己的需求和渴望之前。纯粹独一无二，完美近乎无价。

 

Morgana。她在火焰的审判中又展现出了什么？她本可以选择平静地生活在某地，抛弃Camelot也情有可原。她对公正的热情和拥护被蓄意的残忍，谋杀和叛国取代。丑陋，一文不值，且可耻。

 

他看着Gwen小心心翼翼地为她昏迷的女主人喂食他们吃过的已经掺水稀释炖汤——后者躺在他们平放的担架中。Merlin蹲坐在火堆边，混合搅动与晚饭无关的物品，但那让Arthur想起Gaius。Arthur的目光一次次看向他的双手，但年轻的巫师使用它们时没有任何疼痛或犹豫的迹象。想到这些，Arthur感到沮丧。

 

另一边，Gwaine和Elyan正进行一些格挡和攻击的练习。铁匠说了些什么让Gwaine仰头大笑。Merlin笑着抬头看，Arthur感觉自己的嘴角也不由自主地上扬。

 

这感觉很奇怪。这些人——包括Gwen——都是平民出身。他曾一度认为这些人与他无关，不值得他关注。如果他依旧那么傲慢，目光短浅，顽固不化，他会错失多少。

 

尽管他们三个完全不是一路人——铁匠，逃犯，巫师——但他发现他们都有个共同点。从某种角度说，他们都没受到束缚。都告别了曾经的自己，建立了新的生活——选择自己的使命，也许？他永远不会有这种机会…他脑中闪现出之前没有勇气仔细揣摩的想法——未来这三条不相干的轨迹会最终合并，或迟或早。

 

他换了个角度看着眼前的场景。如果穿着锁甲和红色披风，这些人完全就是战士，他的骑士——除了，他无法想象Merlin那小身板能撑的起盔甲，况且，他根本不需要。但是，与其他战士相比，毫不逊色。只要有能力，他们必定会承担起保护的责任…

 

Eylan弯腰将他从Cenred某位手下那里捡来的剑放在睡毯边——就像现在挂在Arthur腰上的那把一样，用来代替他自己的佩剑，这可比隧道中捡的那些废剑好用多了。之后他绕过Merlin朝Arthur走来。

 

打断了他或许有点异想天开的思考；对即将到来的对话，Arthur感觉——几乎有点——紧张。

 

“我想对您说声谢谢，殿下，”Elyan开口，低沉平静的嗓音让Arthur想起了几年都未听过的声音——Tom，Elyan父亲的。“以及为您和您的朋友，因为我而身陷险境道歉。”

 

他的朋友。Arthur的视线从Elyan眼中挪开，转移到另外两个人身上。战士，让他感觉英勇。朋友，让他感觉…有没有什么词是用来形容不孤单的？

 

“我得承认，”Arthur说，因初次与心上人所爱的人见面而尴尬，他被迫吐露本不想坦白的实话，“我并不是为了你。”

 

“当然，”Elyan很快说。“您并不认识我——而且王子不该为平民冒生命危险——我只是想说，我是造成…”

 

现在他让Arthur更多地想到Guinevere。因此下一项坦白脱口而出。也许有点操之过急，但没那么尴尬。“当你喜欢一个人时就会这么做。”

 

Elyan深色的双眼目光坚定，但晦涩。“我妹妹？”

 

“我…”他僵着下颌，想要如实坦白——他的感觉，还有他们的困境。这种希望可能只会以失望告终，这种渴望可能永远无法满足。“我没有公开宣布的自由。尽管Guinevere在任何有价值的角度上都是位淑女，但她不是贵族出身，所以我不能…”

 

“不能告诉她，”Elyan说着，目光转向他的妹妹，她正背朝他们跪在Morgana身边。“但我认为，你的表现已经给了她答案。”这可以算是个问题。

 

Arthur看了比他矮的这个人一眼，于是理解了。这整个旅途——是的，已经完全展现了他有多关心Guinevere的幸福。并且，不仅是暂时的幸福，而是长期，可能与他共享的幸福。有一天，在更大程度上。以某种方式。

 

“我为我的冒犯致以最深刻的歉意，殿下，但我必须问问。”Elyan退缩了些许。“你和我妹妹，你们有没有——你们没有——啊——”

 

“不，”Arthur立刻回答，他自己也感觉浑身发热。“我才不会那样侮辱她，我关心——”她太多。她的名誉。她与其他人共筑幸福未来的机会，如果她做出选择。因为他无法开口，甚至不敢让她等他。

 

“为了这一点，也谢谢您。”Eylan说。“我注意到您好像丢了武器，殿下？”他指着Arthur的腰带。

 

“是的，这是…必然。”Arthur叹息。“这要次一点，当然，但——”他耸耸肩——“够用了。”

 

“Gwen说——作为王室的铁匠，我父亲的工作并未交给别人，”Elyan犹豫着说。Arthur表情抽搐了一下，想起Tom因结交叛变的巫师被逮捕——那不就是他们现在正在干的事吗，至少在国王眼中，从他的法律角度上看？“或许，如果我能得到许可使用熔铁炉，我能为您再铸造一件武器？我还没有父亲那样的手艺，但——这把，我会拿出看家本事的。”

 

Arthur不禁对他微笑，甚至捏了下他的肩膀。“我想这可以安排，”他说，尽管他的思路已经跑得更远——一个冰冷的熔炉，一名需要家和工作的受过培训的铁匠——是的，这绝对可以安排。“非常感谢你的提议。”

 

Elyan微微鞠了一躬，回到火边坐在Gwaine和Merlin之间。Arthur发现他看着Merlin的眼神很奇怪，仿佛想参透他——一个拥有魔法的人，与Camelot的王子为伴——但Merlin对Gwaine某句评论的回复让他们都轻声笑了起来，他本人灿烂的笑容似乎也帮助他融入了他们。

 

当Guinevere从Morgana身边起身时，他注意到了自己身边的动静。她又俯视了她的女主人片刻，等她转身时，伸出一只手擦去了脸上的泪水。但她并未加入篝火边的三人，而是绕过营地来到他身边。虽然那一刻他无比想用双臂搂住她，但他不能。

 

“她怎么样了？”他只是说。

 

Guinevere摇摇头。“还是老样子。她的脉搏很稳定，只是微弱缓慢，她也在呼吸，但…等我们回到Camelot，你打算怎么跟你父亲说？”

 

Arthur叹了口气，抬起手搓了搓额头。没有更多关于Morgana叛国的罪证，以及其缘由——她魔法的证据，有的只是Merlin和Gaius的证词，而这远远不够。除非Arthur出面作证，但这只会引向尴尬危险的问题，关于他去了哪里，为什么，还有他和谁在一起，如何逃脱的。承认因打赌输给Morgana要给她的裙子找丝绸是个谎言，然后还得指望他父亲相信现在这个故事。多年来，Merlin一定经历过无数这样的困境，他突然被这种强烈的意识击中。

 

说服Uther他可爱忠诚，好不容易失而复得的养女，已经沦落为那种他曾处死过的，不值得信任，报仇心切的女巫，能带来什么好处？如果Morgana复原，Arthur可能在私下提议该如何处置她——也许参考Gaius和Merlin的意见。但如果她没有…

 

“我认为我们该告诉他这是个意外，”他说。“她摔下了马——也许我们可以说她的马被蛇或者别的什么吓到了。所以，自然而然，我们半路折回去了——”因为不管怎样，他们手头没有丝绸裙子来圆之前的谎言——“把她带去Gaius那里治疗。”

 

她紧咬嘴唇。“你觉得他能为她做点什么吗？”

 

Arthur摇摇头，表示他也不确定，并不是不确定答案本身，他看见Merlin起身朝他们走来，手中捧着之前混合的药膏，他的背包还有水袋。然而，Guinevere没注意到他接近，否则她不会不经思考绝望地提出下一个问题。

 

“Arthur，发生了什么？她是怎么撞到头的？”

 

“那是我的错。”

 

Guinevere吓了一跳，回头看到Merlin将背包放在脚边，然后直起身。他将碟子换到左手，在裤子上擦了擦右手的手心，心不在焉地，不停注视着Arthur身后。

 

“我当时有点慌了。”他不好意思地对Arthur笑了笑，就像等待即将到来的嘲讽，如果情况不是这么严重的话。或是Arthur更没耐性。“Morgause召唤了火柱对付Arthur，然后为了…驱散它，我可能…引发了一场爆炸。可以这么说。”

 

Guinevere的眉毛飞了起来——Arthur想到她并没有Gaius那些故事，或像他一样的亲身经历做铺垫，比如在地牢或森林中时。他觉得自己完全不怪罪Merlin在遇到火时失控——但这让他想起一些事情，想问年纪小的那个人。

 

“Merlin，关于Morgause——我们今晚需要提防她吗？”

 

他垂眼盯着碗中的泥浆，轻轻转动碟子进行搅拌。“今晚，我得说，可能不用。她喜欢掌控的感觉。”他的朋友脸上闪过令Arthur倍感陌生的表情，沉思，聪明，而他此刻突然意识到年纪小的那个人给予他的信任。再次，展示出真实的自己。“她喜欢对进展了如指掌的感觉，对她所选的敌人知根知底。我认为她还会对付我——当然还有你…”一种更熟悉的，根深蒂固的笑容浮现，而Arthur用一个白眼作为回应。“但应该会筹划完毕再出手。而且，会是个严密的计划…”

 

“你能感觉到魔法使用者接近吗？”Guinevere好奇地问道。

 

他将笑容转向她，略显害羞地压低了点脑袋。“不…但我能察觉附近存在魔法，或曾有人在附近使用过魔法…你们今晚很安全。我保证。”

 

另外，由于Gwen没有Gaius的故事做铺垫，Arthur一点也不怪她会犹豫不决地提出接下来的问题。“魔法——魔法能为Morgana做点什么吗？你能——”

 

Merlin的表情轻微扭曲了一下。也可能是跳动的火光在作祟。“不，我——我试过了。今天下午，试了一次。”他对上Arthur的目光——道歉，祈求——“我不能。”难以察觉的细微强调依旧引起了Arthur的注意。我不能。

 

但Guinevere并未注意到。她悲伤地点点头。“我确实很想她，你懂的，”她说，然后从他们身边离开，坐到她哥哥身旁，离他们六七步远的地方。

 

当Arthur观察Gwaine，确定对方未对Gwen产生不适当的关注时，他思索了片刻是否该提出这个问题。于是Merlin保持沉默。

 

这也是种新鲜的体验，于是Arthur允许自己的思维跑偏一会儿，也许之前很多时候，Merlin的胡言乱语都是因他的秘密产生的潜在焦虑造成的。为了分散自己，和任何在他身边的人的注意力。这让他想到他们共同经历的那些安静时刻，Merlin是否在他面前能得到些许放松，不管存不存在违法的秘密。

 

但每过一秒，这个问题就更加沉重。他谨慎地开口，“你知道什么能治好Morgana的方法吗。即使是魔法。”

 

“我不行。”Merlin的双眼清澈，诚实的蓝色。“但我也许可以找到能治好她的人。”

 

“谁？”Arthur说。

 

“他——也算是个敌人，而且肯定不乐意我求他，尤其是为了Morgana，我必须命令他——”他看到Arthur惊讶于他嘴中说出的那个词——居然有人听命于Merlin？“所以说，”他赶紧说，略带心虚。“我真的很讨厌那么做，但为了你我可以。还有Gwen，我猜。如果你开口。”

 

看在Camelot的份上。Arthur看着Morgana。没有变化。

 

如果他说是，Morgana会复原。她也许会忏悔所犯的过错，在将来更谨慎地做出正确的选择。她也可以声称自己后悔，然后继续暗中破坏，就像她回来后那样。她也可能毫无悔意，并嘲讽他们没胆量在国王面前指证她，或是长期盯着她，直到下一次灾难发生。

 

这有点像，他在思考拥有魔法的人的问题时想过的那样。是否该为了避免未来的罪行伤害到他人而处死有关人员？你和他的思考回路没什么两样，所以，所有魔法使用者都该死？不。

 

但是。她该不该死，接受叛徒的命运，为了她所犯下的罪行，她所作出的选择？

 

是的。所以，他会犹豫是因为自己不想成为那个判决她死刑并宣布结果的人。看着其他朋友为此痛苦并对此负责。客观上，他清楚自己并非无辜，虽然他感觉这更像一个深不见底无法摆脱的泥沼——基于不同的原则和论据决定谁是正确的。

 

当Arrok建议当场处决Merlin时，他也曾体会过这种厌恶感。别问我。我不想这么做。我无权…

 

但是。他注定有一天会成为国王。这也意味着承担责任。不论他本人的经历和看法错的有多离谱，他依然必须做出判决，处决或释放。死或是生。根据他对情况和动机的了解，尽他所能主持正义。

 

“不，”他说。“我不会让你强迫你朋友违背意愿帮忙。而且如果她死了，Merlin…”他等待他的朋友看着他的双眼。“责任在我。明白吗？”

 

Merlin点点头。“至少，能让我帮你处理下吗？”他说着指着Arthur胸口。“虽然我觉得伤口不需要缝合，但还是得适当清理和上药。”

 

Arthur想嘲笑他小题大做。想用骑士典型的硬汉形象轻描淡写。他不禁想到Merlin身上就在差不多的位置，他曾见过的那毛骨悚然的伤痕。他解开背心的扣子脱了下来，松开上衣的系带，从头顶扯下衣服。

 

“在这里蹲下，”Merlin又说。“这样方便点。”

 

Arthur听从了，单膝跪地，年纪小的那个人弯腰解开匆忙缠上的带血绷带。Merlin用水袋打湿一块布，浸泡最底下的几层绷带，然后开始清洗伤口周围。Arthur低头检查伤口——其实，更像是擦伤，只有三处地方依旧在冒血，沾在Merlin手中的布料上。

 

“留疤了么？”他心不在焉地说。他的皮肤刺痛，但不明显。Merlin专注于手头的任务，嘀咕着让他说具体。“我是说，你的。”

 

Merlin退后，不紧不慢地将布料放在一旁，拿起一小碗他调制的某种泥浆准备上药。当他开口时，他的语气就像Gaius一样，那种医师特有的专业和客观。“现在还不好说，”他说。“Gaius认为它依然在消退。”

 

Arthur想要求亲眼看看。但同时，他又害怕看到。但…“你的双手？”

 

Merlin像个创作毕生杰作的画家一般，在暴露的伤口上涂抹药膏——这确实缓解了刺痛感。非常温柔，缓慢，上完药时已经彻底吸收。而对Arthur而言，怪异的发痒和绝对的熟悉感令他颤栗。得到他仆人的双手照料。

 

因为或许那个符文是出于国王的命令，但Arthur害怕后续的拷问部分是他的错。“你的双手，Merlin，”他说，温和但坚持。“让我看看你的手指。”

 

Merlin往后坐下，手托着碗。“为什么？”他说。并非自我保护，也没有不自然，而是带着令人惊讶的深切怜悯。对Arthur。

 

“就——左手。”他无法祈求；他也不能命令。但他无法将视线从被碗底遮住的，Merlin那根弯曲的手指上挪开。

 

Merlin叹了口气。之后把碗换到右手，伸出左手。手掌朝下，片刻，然后翻转，而Arthur不由自主地盯着短了一截的那根手指。

 

太不正常了。Merlin的手指应该都很修长。

 

“Gaius处理的很好，”Merlin用交谈的口气说。Arthur想起六周前的某天早上在医师的住所等待。老人空荡荡的篮子，低垂的脑袋和少见的脾气，他瞬间明白了。

 

“我很抱歉，”他说，感觉眼泪在他的眼角打转。

 

“别。”Merlin收回手，微微皱起眉。

 

“我发誓我以为…我不知道他会…”

 

“Arthur…”Merlin几乎是在叹息。他摇摇头，伸手在背包中取出另一卷绷带；Arthur抓着他的手腕制止了他。

 

“这都是因为我让你告诉他真相，不是吗？”他说。“见鬼，我只是想让你配合他，这样他就不会再伤害你了，但他不相信你，对吗？于是——”

 

“我告诉他的，”Merlin说着，轻轻从Arthur手中抽回手。“把你的胳膊稍微抬起来一点，在这里缠绷带有点难。Gaius说，那些事令你非常困扰，足以让你产生质疑，而且在得到解释前你不会罢手，因此，从某种奇怪的角度看，我猜，你会相信Gaius他也有部分功劳。还有我。于是…令你改观。”他最后一句话以疑问的语调结束——他向前探过身子，在Arthur背后绕过绷带时快速看了他一眼。

 

“我只是很遗憾事情会发展成那样，”Arthur说。

 

“我也是。如果有的选择，我也不想那样。但这并不是你的错。”

 

Arthur仔细打量着比他小的那个人帮他缠好绷带，看到的只有开诚布公的真相和诚恳。该死——他还是捉摸不透。Merlin转向一边取了些叶子抹干净小碟子中的残留物，于是Arthur起身开始穿衣服。

 

“哦，别，”Merlin说着，从包中抽出一团白色的布料，甩了甩，是一件备用的上衣。“在我们洗干净补好你的衣服前，先穿这件吧。”

 

Arthur猜测，在他们到达Camelot后，这能避免他父亲问更多尴尬的问题。

 

Merlin的动作熟练轻巧；当他的前任仆人帮他穿衣服时，这种感觉对Arthur来说既熟悉又陌生——在Arthur整理袖口和领子的同时，弯腰拿起背心帮他穿好。年纪小的那人用一个微妙的满意表情，应对Arthur半愉悦半苦恼的表情——或许他也从他们曾经的日常活动中感到了一丝慰藉。

 

“Orryn是个好人，”Merlin评价。

 

Arthur哼了一声，想到这个巫师是通过什么途径知道这点的。“别养成在城堡走廊里瞎晃悠的习惯，Merlin，”他命令，“不管什么时候——”

 

“就算被人看见了，”Merlin打断他抗议道，“他们也只会把我当成——”

 

“还有不许暗中监视我，尤其是我在——”

 

“那可不是我当时的目的，谁有兴趣看——”Merlin的表情从厌恶转为思索——“可能除了Gwen，但我对那些——”

 

“想都别想。”Arthur耸肩套上背心后，手指戳着年纪小的那张脸。那张脸马上露出了独一无二的调皮笑容，无辜地眨着眼。Arthur叹了口气，夹杂其中的何止是一点点宽慰。

 

永远都别变，Merlin，他想。永远都别变。

 

“睡会吧，”Arthur大声说。“一眨眼天就要亮了。”

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